大军压境，气势磅礴，士兵跑动间，地面都在颤抖。桐州百姓纷纷避让。

    桐王妃收到消息匆匆出府阻拦，然而话不过半句，就被孟跃派人押送回王府正院，软禁了。

    孟跃登堂入室，派人将王府留守属官押至前院，她高坐上首，左右银甲将士齐齐亮刀，银色刀刃在日光下闪烁寒芒，吓破一众人的胆。

    但有所问，必知无不言。

    当日申正，杜让带来四十艘大船在桐州边界靠岸，五千将士登船，风声凛冽中，战船扬帆，数船齐发。声势如惊天波涛浩荡，绵延不绝。

    按照王府属官的指路，战船顺风直入，行了一整夜，终于看见海中孤岛，周边停着大船。

    彼时，天光泛白，火红的太阳从东方露出一点亮光，将升未升。

    海风携带冷意和腥气，吹起孟跃鬓边碎发。

    王府属官哆嗦道：“孟娘子，前面就是…就是私兵所在了。”这段话仿佛千斤重，那属官说完就跌坐甲板，空中传来腥臊味。

    他竟是尿了。

    然而那属官却顾不得仪态，涕泗横流道：“孟娘子，小的一家老小性命都在您手里了，恳求您说话算话。”

    “自然。”孟跃并没有讥讽他，派人将这属官带回船舱。

    随即她一声令下，四十艘大船上的战鼓齐响，声音越来越大，上一道鼓声还没停，下一道鼓声又起，一声连着一声，密集相接，形成声波。

    岛上一阵骚乱，却无人露面。

    鼓声持续足足一刻钟，终于停了，岛上的人也松了口气，又骤闻厉喝。

    原是战船甲板上，一身银甲的士兵举着喇叭花铁皮，高吼道：“桐王谋逆，不关尔事，速速投降，既往不咎。”

    “桐王谋逆，不关尔事——”

    声音如潮，一声高过一声，战鼓声骇人胆，招降语动心志。

    岛上的动静愈发大了，有人短暂露面，又被拖了回去。

    双方僵持。

    孟跃神情不变。

    下一刻绵柔的女声响起，婉转悦耳，那是沿海之地的一首童谣。

    上至八十老人，下至两岁幼儿都会哼唱。

    岛上再次传来动静，孟跃看向甲板上喊话的士兵，对方会意，用比之前更高的声音道：“桐王谋逆，不关尔事，速速投降，既往不咎。”

    船上的女声停了，一群稚童齐齐唱着童谣，孩子的声音天真烂漫，不掺杂念。

    “啪嗒——”

    铁刀落地，岛上一个男人泪流满面，“我受不了了，我想我阿父阿娘，我想我的妻儿，我走的时候，我家小子才刚刚会说话…”

    小头领目眦欲裂，“动摇军心者死。”他提刀来砍，却被人挡了回去，一名精瘦的青壮怒喝：“贵人之间的争斗，凭什么要我们流血流泪，我不要荣华富贵了，我就想回家！”

    此话一出，原本还犹豫的人群彻底有了偏向，精瘦青壮提议绑了小头领，戴罪立功。得到众人拥护。

    一刻钟之后，岛上传来投降声，杜让欣喜非常，激动的握住孟跃的手：“孟姑娘，他们投降了，他们投降了！”

    不用交锋流血，就能屈人之兵，这真是太好了。

    孟跃也笑了：“这一切都多亏杜君，若非杜君金钱上的支持，我行事也不能这么顺利，此次你当首功。”

    孟跃能调兵，除却圣旨和兵符，还有她愿意给补助。更别提那四十艘大船。

    数遍沿海，能有此等实力的，也不过两手之数。

    孟跃说的真心实意，也正是因此，杜让玉白的颈子染上一层薄红，心如擂鼓，看着孟跃的目光一时痴了。

    孟跃拍拍他的手背，挣脱开去。

    她命战船靠岸，下船登地，精瘦青壮带人压着十来个小头领上前，孟跃注意力落在那精瘦青壮上，短短时间，那群私兵迅速选了新“头领”。

    精瘦青壮在孟跃跟前单膝跪地，抱拳道：“禀贵人，桐王所辖将领皆在此。”

    “！！叛徒，混账……”那些小头领嘴里不干不净骂着，又盯上孟跃，污糟话还没说出口，就被一名轻骑拿刀鞘砸了嘴，吐出一口血沫和两颗牙。

    孟跃看去，那轻骑恭敬垂首。

    十数个小头领全被堵了嘴押回船舱，其他私兵随同上船，人数比孟跃之前预料的更多，谁也没想到海中会有孤岛，清点私兵后，发现足有四千来人。他们一趟带不走。

    吴二郎带人在岛上搜出花名册和账本，以及口粮兵器若干。

    孟跃没有忙着翻阅账本，而是拿起私兵的兵器，她仔细看了看，然后将刀给那名轻骑，“你看看。”

    对方有些意外，恭敬接过兵器，细细查看，随后道：“贵人，这把刀的打造跟我等所用，不大一样。”他用手指在刀锋一抹，血流如注，“更锋利。”

    孟跃拿回刀，挽了一个刀花，刀刃划破空气，不再如以往那样单薄，而是更厚重。

    第115章

    “你叫什么名字？”孟跃看向那名骑兵，骑兵跪地抱拳道：“小的虞由，年二十六。关内人士。”

    孟跃想了想，又盯着那骑兵仔细瞧了瞧，见他双手指骨相匀，没有陈旧伤痕，小门小户养护不到这么好，她道：“陇州虞氏？”

    虞由垂首：“回贵人，小的并非本家子弟，而是出身虞氏旁支。”

    难怪。孟跃心道。

    孟跃让他起身，目光寸寸落在刀身，话却是对虞由说的：“你怎么想？”

    虞由道：“小的不才，年少时跟着叔父学习，曾听闻桐州路远，繁华落于沿海，但铜铁颇丰。”

    孟跃便知虞由心有成算，“我给你拨五十人，此事你可能办成？”

    虞由不敢置信的抬头，对上孟跃琥珀色的眸子，又赶紧垂首，声音难掩激动，“小的领命。”

    孟跃颔首：“去罢。”

    虞由离去后，孟跃叫来绑了小头领的精瘦青壮问话，关于私兵事情。对方诚惶诚恐，但有孟跃所问，知无不言，言无不尽。

    孟跃乐了，日光攀升在高空，明亮的日光映着她白皙俊俏的脸，那双冷冽的眼也有了温度，“你知道的倒是多。”

    精瘦青壮拿捏不准孟跃的态度，有些呐呐。

    他们立在小岛边上，海风吹来，带了一些温度，不燥不热，犹如母亲的手环抱身子，十分温和。

    其他忙活的人不经意看向这边，孟跃将人带上船，进入船舱。

    她在栅足案后盘腿坐，“你姓甚名谁，哪里人？”

    精瘦青壮跪在下首，“回贵人，小的常炬，年二十四，淮南人。”

    孟跃点着案面，博山炉升着缕缕香烟，缥缈出尘，孟跃声轻如烟，“我观其他人很信服你？”

    常炬心头一跳，心中百般斟酌，他沉默的时间有些久了，孟跃轻笑：“很难回答？”

    “并未。”常炬飞快抬眸看了孟跃一眼，见孟跃神色如常，他才缓缓道：“兄弟们训练辛苦，时有损伤，小的略通药理，平日能帮就帮，当结个善缘。”

    孟跃才不信这话，也懒得跟常炬绕圈子，“我说你答。”

    常炬郑重应是。

    孟跃：“可念过书？”

    常炬道：“小的远房堂伯曾富贵过，通字识文，后来家道中落了。小的同他家走的近，时不时搭个手，得了堂伯几分喜欢，因此堂伯愿意指导小的一二，小的这才通些皮毛。”

    孟跃又问：“可成家了？”

    常炬摇头。

    孟跃：“之前做什么营生？”

    常炬面色微红，“不敢瞒贵人，小的之前替富户乡绅跑腿，零星挣几个钱，后来发现不能如此，想要寻个正经营生，这才着了桐王的道。”

    两人一问一答，船舱里传来断断续续的话声，良久，孟跃话锋一转：“现在给你两条路，一，你绑了桐王手下的将领，功大于过，你可军功入仕。”

    常炬不语。

    孟跃面色柔和了一些，“二，明面上你仍然军功入仕，但私下为我做事，只听命我一人。”

    “小的选第二条路。”常炬毫不犹豫选择，朝孟跃纳头叩拜。深秋天气他穿的单薄，头低下去时，靛青色麻布绷紧，背肌隐隐凸显。

    孟跃曲指，反手叩响案面，常炬迟疑着抬起头，看见案后的贵人对他微笑，“桐王的那支私兵练的不错，我想要，明白吗？”

    常炬瞳孔微缩，随后沉沉低下头，“是，小的明白。”

    啪嗒一声。

    孟跃将一枚令牌搁在案面，常炬看了一眼，膝行上前，小心翼翼捧上那枚令牌。

    孟跃莞尔：“去罢。”

    常炬退下了。

    船舱内只剩她一人，孟跃伸手拎起案上的紫砂三足提梁壶，给自己倒了一杯水，却发现水早冷了，她微微蹙眉，浅抿一口搁置。

    “姑娘，是我。”吴二郎在舱外求见。

    孟跃：“进。”

    吴二郎端着托盘，在案前跪坐，人高马大的汉子低眉垂首：“这是太湖的碧螺春，姑娘尝尝。”