“那就好，那那位姜姑娘呢？”

    “……”顾淮舟默了须臾，“既然已经决定娶你，自然……与她再无干系，不复相见。”

    顾淮舟颓丧的声音穿透墙壁，如此清晰……

    虽然知道事情早晚如此发展，可姜云婵亲耳听到顾淮舟与她决绝，心还是碎成了几瓣。

    心口很疼，浑身都疼。

    心脏和身体在同一时刻，被两个男人狠狠撕成了碎片。

    姜云婵陷入了悲恸之中，痛到麻木。

    谢砚却抵住了她，轻吻她盈满泪的眼眶，温声安慰：“妹妹别哭，我绝不会像旁人一样弃你，谢砚此生此世愿以命护妹妹一世周全。”

    多么动听的情话。

    下一刻，灭顶的痛楚从小腹直冲颅顶。

    姜云婵眼前发白，痛楚的泪潺潺而流，泪痕斑驳，落在画卷上，晕花了画中女子的容颜。

    姜云婵无望地望着头顶的金身佛像。

    笑面佛光芒万丈，普渡终生，唯独于她是炼狱。

    佛像在她眼前不停地晃动，越来越快，最后所有的思绪都被撞碎了。

    她的极乐，或是痛楚，都因这炼狱而生。

    最终，她不争气地坠入炼狱，沉沦炼狱，丢了自己。

    一个时辰后，一切归于平静。

    谢砚低喘着，轻吻她的泪痕。

    泪水的滋味没入他喉头，很苦很苦，苦得让人喉头发紧。

    可又透着一丝甘甜。

    她终于属于他了。

    谢砚为她轻拭着额头上的汗渍，“我会好生待你，信我。”

    姜云婵不想理他的虚情假意，闭上眼，双手环臂，蜷缩了起来。

    谢砚也终于从她身上翻身下来，将她揽进怀里，让她枕着自己的臂膀，“妹妹觉得这佛堂眼熟吗？”

    幼时，他们就在佛堂里被迫拜过天地，那时她嫌弃他护不住她，从此与他不相往来。

    时过境迁，他们又在佛堂里行了夫妻之礼，也算圆满了。

    从今以后，他再也不会护不住，他可以让她一生顺遂、富贵无双。可前提是，她要留在他身边。

    可姜云婵对追忆过往没什么兴趣，淡漠推开他的手臂。

    “我只想回去沐浴。”

    她的话音麻木，没有一丝起伏。

    她踉踉跄跄站了起来，可腿根发软，险些又摔倒了。

    谢砚赶紧起身扶了她一把，给她穿好衣服，抱着她从后门去了禅室。

    原来谢砚一直住在南山寺的后院里，静静看着百姓们为他诚心叩拜、泪洒佛堂。

    原来不止姜云婵，连上万扬州百姓也同样被他玩弄于股掌之中。

    姜云婵看着那张怜悯众生的脸，越发不适，酸软的手推了下他的胸口，“放我下来！”

    “妹妹累了，在榻上多躺一会儿吧。”

    谢砚将她抱上榻，在她臀下放了个软枕，又坐在她身侧替她捋了捋濡湿的发丝。

    许是数月来的怨气都已倾泻在姜云婵身上了，他的声音动作极柔，没有任何棱角。

    可姜云婵忘不了，他伏在她身上，青筋毕露，极具进攻性的模样。

    他恨不得将姜云婵捣碎。

    姜云婵知道那才是他的真面目，故而对这具温柔的假皮囊更加反感。

    她转个身，背对着谢砚。

    裸露的后背上露出大片红痕，那是方才在地面上摩擦出的痕迹。

    到底是瘦弱了些，经不得一点儿折腾。

    谢砚没再多说什么，打了热水替她擦拭身体，而后吻了吻她的眉心，“晚膳想吃什么？”

    姜云婵无言，闭上了眼。

    禅房里，安静得仿佛只有谢砚一人。

    他也无趣，关上门，离开了。

    屋子里的最后一道光线被带走，姜云婵才又睁开眼，讷讷望着帐幔，眼中空洞无神。

    她并不敢真的睡去，她知道那些香艳的画面必然会出现在梦里。

    她一丁点儿也不想回忆！

    过了良久，门再度吱吱呀呀地响起来。

    姜云婵浑身一颤，蜷缩了起来。

    夏竹走近时，正见姜云婵像只受伤的兔儿瑟瑟发抖。

    “姑娘……”夏竹坐在榻边，抚上她肩头的淤青痕迹，“对不住，我不该劝你来南山寺的，姑娘……没事吧？”

    姜云婵听到是夏竹的声音，才放松了些，摇了摇头。

    谢砚打定主意抓她，她不来南山寺，也同样逃不出扬州，跟夏竹又有多少关系？

    姜云婵颤颤巍巍抓紧夏竹的手，“不说这些了，你快去弄点避孕汤药来，切莫让谢砚察觉。”

    姜云婵知道谢砚让她躺着不动，是为了助孕。

    她与谢家隔着仇怨，身体中却留了谢家的精血，本就已经大逆不道了。

    她怎么可能给谢砚生孩子？

    夏竹也没想到谢砚最终还是走了一步，怔愣了须臾，“是奴婢不好，不该找谢砚帮忙救姑娘的。”

    “不是你的错，是我异想天开了。”

    姜云婵和顾淮舟什么都没有，即使逃得过谢砚，也逃不过马匪、叶清儿……

    江湖之大，有太多未知的危险了。

    所以单单逃出京城是不够的，她得规划一条完美的后路。

    否则，只会被谢砚一而再再而三的抓住、羞辱。

    可她孤苦无依，谁是她的后路呢？

    姜云婵一时想不出，微闭上眼，一行清泪无力地垂落下来

    ……

    另一边，陆池赶到南山寺时，从厨房窗户中窥见了谢砚。

    身长八尺的公子，锦衣华冠，端得是风流才子的模样，偏用襻膊挽着大袖洗菜切菜，着实有些违和。

    陆池推门而入，靠在案桌前，“哟，堂堂左都御史还会洗手作羹汤呢？”

    “你当我从前是喝西北风长大的？”谢砚甩了个眼刀子。

    “心情不错啊？”陆池与谢砚相识数十载，还很少听他这般玩笑的语气，真真是稀奇。

    他讶异的目光打量着谢砚，最后目光落在了案桌一根白色羽毛上。

    “你……你不会把太子的信鸽宰了吧？”

    这些信鸽都是太子亲自调教，吃着贡米长大的。

    说句不好听的话，比寻常百姓还要矜贵些。

    所谓打狗也得看主人。

    人家太子早上放信鸽来传信，晚上就给人下锅了，太子脸上能挂得住？

    “你就这么馋肉吗？”

    寺庙里是没有荤腥，但谢砚也并不是什么口腹欲重的人啊。

    陆池略想了会儿，恍然大悟，“哦～你为了你的小表妹补身体吧？咱们谢大才子为博美人一笑也是挺拼的嘛！”

    谢砚懒得理他，一边将鸽子下了锅，一边淡淡问：“你找我什么事？”

    “两件事。”陆池也跟到了灶台旁，一瞬不瞬盯着锅里翻腾的鸽子，咽了咽口水，“这第一件呢，大会山受害的姑娘们已经被各自家属接走了，我与知府商议了下，打算从山寨缴获的银两中分出一部分慰问受害者。”

    谢砚手中的锅铲一顿，思忖了片刻，“不要给他们发现银！把这些银子分成两部分，一部分用于给受害者迁居。

    另一部分，送受害者去学些手艺，或是绣工、或是纺织、酿酒皆可。若她们不愿意，也只悄悄把银子给姑娘们就好，不必叫他们家中夫君知晓。”

    “让他们迁居，免得在扬州受人白眼，这点我明白。但是，让姑娘们学手艺哪有现银实惠？”陆池不以为然。

    谢砚眸中起了些微涟漪，黯然冷笑：“你约莫没见过，有些男人贪得无厌的恶心嘴脸。他们甜言蜜语糊弄女人，等把女人和她背后的家族榨干了，就会毫不留情地抛弃她们！”

    陆池不知谢砚为何突然义愤填膺，但约摸明白谢砚的用意了。

    这些受害的姑娘们大多失了名节失了身，若是夫君是个好儿郎也就罢了。

    若遇人不淑，发下去的银两大多会进了夫家口袋，到时候夫家说不定还会以女子不洁将姑娘们再度转卖，最后一切好处都落到了夫家头上。

    所以与其送银子，不如教姑娘们些安身立命的法子，将来也不至于走投无路。

    “难得谢世子这样的谪仙肯下凡，做起好事了！”陆池拍了拍谢砚的肩膀，“你知不知道外面好多姑娘在佛前痛哭涕零为你祷告？如今你又处处为她们着想，不知谢世子又会成为多少姑娘的春闺梦里人咯！”

    谢砚不以为意摇了摇头，只一心盯着锅里的鸽子汤。

    炊烟腾腾，遮住了他如玉般的面容。

    谢砚并没什么闲情逸致去做乐善好施的事，只是既然顺手把匪剿了，那就把事情做到极致。

    他故意宣扬自己受了伤，是要这件事轰动江南，让百姓们都记得这份恩。