谢砚又道，“所以，我娘提倡轻装简行为的就是节省军费，让更多的银子流向百姓难民之手，就算不能，起码不加重他们的赋税。”

    “原是如此。”姜云婵生在富贵江南，从不听闻这些，如今才后知后觉，“那我带的行李岂不是会加重他们的负担？”

    谢砚不置可否耸了耸肩。

    姜云婵默了下来，心不在焉被他牵着。

    半晌，忽而拽了拽他的衣袖。

    “要不……”她柳眉紧蹙，咬着唇瓣，像是下了很大的决心，“要不把我的行李全都送回姑苏吧，我不要了！”

    谢砚有些意外，眉稍一挑，“没想到大小姐还挺顾全大局……”

    姜云婵：“不过我有要求！”

    谢砚赞赏的话到一半，又生生凝在了嘴边，防备地打量她，“又打什么坏主意呢？”

    “我……我……饿了。”姑娘支支吾吾许久，窘迫吐出三个字。

    早间光顾着哭了，午间又嫌火头军的饭菜不合口味不肯吃，好不容易费时费力做个冰酪也没吃上，可不就得饿了？

    “把我爹准备的糕点给我留着，行吗？”

    “远水哪解得了近渴？”谢砚从怀里掏出一个布包递给姜云婵，“吃这个吧。”

    姜云婵掀开布包一看，里面放着一块干硬的饼，跟石头似地能砸死人。

    “这是人吃的吗？”

    “将士们都吃这个的。你要是不吃，可以送给流民，他们说不定还会千恩万谢呢。”谢砚作势要把饼收回。

    “我吃！”姜云婵实在饿了，就着他的手一口咬住了干饼。

    可饼太硬了，姑娘贝齿紧咬，拼命摇摆脑袋，饼没扯下来一块来，差点一屁股摔在了地上。

    谢砚扶了她一把，“味道如何？”

    “我吃不动。”姜云婵满脸哀怨望他。

    那圆饼边沿上落了一圈牙印，却一点没缺。

    谢砚忍俊不禁，揶揄道：“要不我咬碎了喂给你？”

    “咦惹~”姑娘嫌弃地撇了撇嘴，与此同时肚子不争气地咕咕叫了两声。

    天大地大，饿肚子最大。

    姜云婵当真饿得心慌了，心内百般挣扎，将饼推到了谢砚嘴边，“那、那你咬给我吧。”

    “这会儿不嫌了？那我咬啦。”谢砚弯下腰，张开嘴欲去咬饼。

    姜云婵忙又护住饼，“你别流口水，我不吃人口水。”

    大小姐还是那么有底线。

    谢砚“噗呲”一笑，没去咬饼，而是拉着她寻溪流声去。

    两人坐在溪边，谢砚用芭蕉叶舀了一汪清水给她，“把饼放在里面泡泡，就可以吃了。”

    行军路上的干粮以轻便、好收纳为主，故而做得十分干硬，得泡发了才能吃，哪能真的硬咬？

    姜云婵半信半疑依照他说的，把饼放水里泡了片刻，再咬下去。

    麦香味和甘泉的清甜同时没入口腔。

    她眸色一亮，“还挺好吃的！”

    “好吃？”谢砚自知那玩意儿填肚子还行，好吃实在谈不上。

    “好吃的呀。”姜云婵笃定地连连点头，“有点甜甜的，糯糯的，和糯米糍差不多。还有些回甘，比一品居的糯米糍还好吃呢！”

    姑娘嘴唇不停开阖着夸夸其词，嘴角还挂着一水滴，随着她的动作轻轻晃动，很是灵动。

    谢砚不知不觉被她嘴角的那滴水吸引，一瞬不瞬盯着，“不是饼好吃，是人受饿的时候，哪怕树皮树根都觉得是珍馐美味。”

    “树皮树根都觉得是珍馐美味？”

    “是啊，北境荒漠的难民可能连树皮树根都吃不上，甚至易子而食。”

    “连树皮树根都吃不上？易子而食？”姜云婵吓得忘了咀嚼，呆呆微张着嘴，嘴角挂着的水珠也显得呆呆的。

    谢砚下意识伸手抹去她嘴角的水渍，“不过没关系，终有一天我会让他们都吃上白面馒头。”

    少年指腹上的薄茧摩挲过姜云婵细嫩的肌肤，微微刺痛。

    姜云婵侧目扫过，才见他手上全是刀枪剑戟的伤痕。

    刚及弱冠的少年手比她爹爹还要粗糙，更与姑苏那些纨绔少爷们截然不同。

    其实，论起来他是国公爷的独孙，沈将军的独子，本应也是富贵窝里长大的。

    如此一对比，姜云婵心里有些愧疚。

    默了默，她拉过他的手，将厚厚一叠银票递到谢砚手上，“你把这些银钱分给那妇人一些，给她男人治病。剩余的银钱，换成白面馒头给难民吧。”

    谢砚一愣，望着两人交叠的手，又与她诚挚的目光对视。

    他没想到她虽骄矜，但并不像他以为的那样混不讲理。

    适应能力也强，不怨不怒的。

    “是银子不够救灾吗？”姜云婵见他迟迟不说话，补充道：“我爹在北境盘了几间铺子，原是给我做嫁妆的，我也可以捐出来给你……”

    “不用，男人哪能用夫人的嫁妆给自己挣功勋？”

    谢砚脱口而出，方觉这话僭越，舌头打了个滚，“我的意思是……是……给银子粮食治标不治本，终究还得上下一心驱逐鞑虏，百姓才能安稳。”

    “上下一心，驱逐鞑虏？”姜云婵半懵半懂点了点头。

    “可我不会动武，没法跟你一心呢。”她愁得瘪着嘴，“我连投壶都投不中，蹴鞠总射进自家球门，打马球把马蹄子撅了，我要去战场不添乱就不错了，我……”

    姜云婵絮絮叨叨讲着，忽地抬头，正撞上谢砚玩味的眼神。

    姜云婵才反应过来她竟在他面前自爆了许多糗事，那他以后岂不是更笑话她是笨兔子？

    “我、我那是没人教，才不是我笨！”姜云婵梗着脖子。

    她身边的贵女大多早早定了亲，自有未婚夫君陪着学骑马、学投壶。

    姜云婵家中无兄弟姊妹，爹爹整日围着娘亲和生意转，有个未婚夫君，又远在北塞。

    每每游戏，人家都是双双上场，把她打得落花流水，输了游戏，还被嘲笑，她能怎么办？

    “游戏而已，本姑娘才不在意！”姑娘狠狠咬了一口饼，垂落的鬓发遮住了她气鼓鼓的脸蛋。

    谢砚不禁伸手，将她的鬓发掖到耳后，“等北境平定，我陪你回姑苏，帮你赢回来。”

    “你说什么？”姜云婵侧过头来。

    谢砚的手指刚好划过她的唇，那样的软绵。

    他碾了碾磨手指，扯出一抹笑，“我说我帮你，我俩组队必不比他们差。”

    “你说得对，我俩一队，简直天造地设。”姑娘转怒为笑，眉眼弯成了月牙。

    谢砚可是将军，马球投壶于他而言，简直小菜一碟。

    姜云婵只要跟着他，必能大杀四方。

    她怕他反悔，朝他伸出尾指，“那我们拉钩！”

    “不要，幼稚。”

    “就要！”姜云婵强行拉过他的手，与他尾指相勾，“拉钩上吊，以后谢砚只准和姜皎皎一队，此生不变！”

    “盖章！”她掰开他的拇指，与他指腹相抵。

    指尖柔软的触感传递过来，似有淡香萦绕，将两只手缠绕在一起。

    她要和他一对儿，还说此生不变……

    谢砚指尖倏地一烫，僵着嗓子，“无、无聊。”

    两人归队后，姜云婵的行李被送回姑苏，军队轻装前行。

    疾行半月后，抵达漠北边境。

    郁郁葱葱的树林不断倒退，前方渐次荒芜，猎猎长风裹挟着飞沙走砾，迷了人眼。

    谢砚打马打头阵，抬手示意，“原地休息，今夜三营随我突袭阿如部。”

    “好日子结束咯！”副将感慨着。

    虽说行军路上苦楚，但起码在水源丰沛、物质丰富的北盛，对于将士来说已经算舒适了。

    一旦进入戈壁军营，缺水少粮的艰苦日子才真正到来。

    何况北境战火不断，一来便又要投身战场，四处奔波。

    “也不知姜大小姐受不受得住。”副将往将士休憩的空地看去。

    火头军正在熬粥。

    满是黑垢的大铁锅中，烟雾沸腾。

    士兵们捧着碗排队领晚膳，身形魁梧的士兵中间夹着个小姑娘。

    她比前后的男人都矮了一个头，被阴影遮罩着，更显娇小。

    因着漂亮衣服都被送回姑苏了，她这半个月只有三件衣服轮流穿，都起球了，显得短了一截。

    且漠北风沙大，她面上已有些皴裂，不似从前白里透红。

    只有手里捧着的桃花碗尚算精致。

    姑娘伸长脖子，眼睛几乎黏在了锅中。

    忽感觉一束目光落在她身上。

    她寻着看过来，朝谢砚遥遥招手，“谢砚，今日的粥里放了肉糜，快来排队！”

    说到肉糜，姑娘咽了咽口水。

    谢砚怔了片刻。