一个钟头悄然流逝，山体的坡度毫无预兆地变得险峻起来。

    原先铺满碎石的缓和斜坡早已踪迹全无，眼前是一段必须手脚并用才能通过的陡峭路径。

    粗糙的岩面和松动的石砾考验着每次落脚，身躯需不断寻觅新的平衡点。

    池其羽第一次停住步伐。

    她将脊背靠向冰凉的山壁，褪下那双沾满尘土的防护手套，从背包侧袋抽出水壶，小口啜饮。

    液体带着微温，混合着塑料容器特有的气味。

    她拧紧壶盖，借着这个短暂的停顿转身回望。

    来时的尤利尔山口公路，已蜷缩成细长的灰白缎带，缠绕在盘绕深邃的山坳之间。

    此刻从谷底卷上的风变得格外清晰，呼啸着发出尖利的嘶鸣，轻易穿透冲锋衣面料的纤维间隙，带来阵阵凛冽的寒意，皮肤表面泛起细密的颗粒。

    前方，辛自安正蹲在块凸出的岩石旁等她。

    “感觉怎么样？”

    辛自安的询问声被风声撕扯得有些零散，但依稀可辨。

    “还好。”

    池其羽说，但她能感觉到小腿肌肉已经开始轻微颤抖，那不是疲劳，是生疏的肌肉群正被迫适应这种全新、持续且苛刻的张力。

    “调整呼吸，”

    辛自安见状，立刻放缓语速，亲自演示起来。她用鼻腔深深吸入冰冷空气，再经由微张的唇齿缓缓吐出，气息匀长。

    “用鼻子吸气，嘴巴缓慢吐气，和步伐节奏配合。别去看山顶，只看眼前这叁五步路。”

    “小羽表现很出色嘛。”

    b的声音从后方传来，带着毫不掩饰的赞赏。她始终跟在队伍偏后的位置，照看着所有人的节奏。

    这姑娘看起来纤细，耐力却出乎意料地好。

    b原先担心的是对方隐瞒身体状况，尽管池其羽早前确实提交了份体检报告作为担保，不过看眼下这情形，她悬着的心稍稍落下了些。

    队伍持续向上攀行。

    四周的景致正在缓慢蜕变。

    先前低伏的高山草甸与那些零星散落、在寒风中倔强挺立的野花，已然隐没不见。

    视野所及，是大片大片铁锈红与灰白交错的大面积裸露岩体，莽莽苍苍，向高处铺展。

    色彩变得单调而冷硬。

    巨大的岩壁从侧面升起，表面布满风蚀的纹路，像沉默巨人的皮肤。

    空气明显稀薄起来，每次肺叶扩张都需要更深的努力，无形的压力轻轻摁在胸腔之上。

    池其羽将自己的注意力完全锚定在呼吸的节奏和下个落脚点上。

    世界缩小到眼前的小块区域：那块可以踩的、略带棱角的灰色石头；那道可以借力的、狭窄的石缝。

    真正的挑战出现在一段被称为“小烟囱”的岩石路段。

    这是道近乎垂直、宽度仅容一人通过的天然岩缝。

    前头的队友已经灵巧地钻进去，身影迅速被阴影吞没。

    轮到她时，池其羽停下脚步，仰头望向那道悬在头顶的幽暗裂口。

    心跳毫无预兆地撞响鼓点。

    裂缝像道伤口。

    两侧岩壁湿冷，泛着种常年不见阳光的沉郁色泽。

    靠近时，能感觉到微弱、带着土石腥气的寒流从深处渗出。

    她必须卸下背包，用绳索拉上去，然后自己徒手攀爬。

    “脚踩左边那个凸起，右手向上摸，有个很好的握点。”

    上方传来队友清晰的指导，

    “别往下看，身体贴紧岩壁。”

    池其羽照做了。

    指尖触到岩石的那刻，刺骨的冰凉让她一颤。

    她将自己挤进岩缝，粗糙的石面摩擦着冲锋衣，发出沙沙的声响。

    四周瞬间暗了下来，只有头顶上方小片不规则的天光。

    她完全依靠手指和脚趾微小的着力点支撑身体重量，四肢因紧张和用力而发抖。

    通道比她预想的更为逼仄，肩膀几乎同时蹭到两侧冰冷坚硬的岩体，必须侧身才能向上挪动。

    脚下能踩踏的并非平整台阶，而是岩体自然凸起的、不规则的小棱坎，有些湿滑。

    有那么几秒钟，恐惧像藤蔓缠住她的胃——卡住了怎么办？滑脱了怎么办？

    下方是令人眩晕的陡坡。

    “很好！继续，左脚抬高，对！”

    鼓励的声音传来。

    池其羽瞬间摒弃杂念，将全部意志集中在“向上”这个最原始的指令。

    肌肉的酸胀感变得尖锐，但种奇异的专注力也同时升起。

    当她的手掌终于够到上方队友伸来的手，被股力量拉上岩缝顶端的平台时，意志力开始涣散。

    眼前豁然开朗，尽管依旧是广袤而冷硬的岩石世界，但天空重新变得完整而高远。

    她们已身处云层之上。

    峰顶的岩冠看起来触手可及，却在纯净的蓝天下保持着段庄严的距离。

    此刻的海拔已超过叁千米。

    头痛开始隐隐作祟，像有细绳在缓慢勒紧太阳穴。

    嘴唇有些干裂，她赶紧又抿了口水。

    最后的路段是漫长的、令人精疲力竭的碎石斜坡，每步都伴随着滑动和下陷。

    疲劳如潮水般涌来，池其羽的大腿像灌铅，肺部灼烧。

    她不再看风景，只盯着前人的靴跟，将自己变成仅由意志驱动的简单机器：抬起，踩下，稳住，再抬起。

    时间感消失了，只有步伐与喘息的无尽循环。

    直到走在她前面的辛自安突然停下，侧身让开，并轻拍她的肩。

    她茫然抬头。

    没有更高的地方了。

    脚下是小块相对平坦的岩石区域，挂着几片残雪，在阳光下白得刺眼。

    叁百六十度，是绵延无尽、波浪般起伏的阿尔卑斯群峰，雪线以上，万物皆披着圣洁的银白与冷峻的灰黑。

    风在这里毫无阻挡，呼啸着发出空洞而永恒的呜咽。

    国旗般颜色的经幡在一块岩石上猎猎作响。

    世界如此巨大，又如此安静。

    池其羽缓缓坐下，甚至没有力气卸下背包。

    极致的疲倦与无法言喻的、近乎虚无的平静同时攫住她。

    脸颊冰凉，她抬手一抹，不知道是汗水，还是被吹出的泪水。

    她没有说话，只是看着。

    辛自安跪坐在少女面前，笑着将自己的额头轻轻抵上她的前额。

    “小羽太棒了。”

    “山告诉你答案了吗？”

    “……”

    “小羽，山不会告诉你答案，山只会让你明白，人类所有的生命和思索，是多么的幼稚。”

    事实上，这条线路上并非仅有她们一支队伍。

    登山者的身影顺着山路绵延，断断续续，构成条向上蠕动的虚线。

    b始终处于队伍的最后方，她的目光几乎永远落在这位年轻的同伴身上，观察对方的反应。

    池其羽有能够迅速克服本能不适、让身体服从意志的冷静。

    这不单是体能，更是种临场的专注力和心志的韧性。

    在颠簸的车厢里，b回想起这些细节，兴奋的情绪再次泛起。她侧过身，眼睛发亮地看着池其羽，话语里带着毫不掩饰的赞赏，

    “真的特别勇敢，特别冷静，第一次就做的这么好，这就是天赋。——啊，这些小羽自己可能都没意识到，我在后面可是看得清清楚楚！”

    她的语气充满发现璞玉般的期待与热切，仿佛发现了条崭新的生命。

    “小羽，你想去更多的地方看看吗？”

    b一边说着，一边已经从口袋里掏出手机，动作流畅地解锁屏幕，调出二维码名片，递到池其羽面前。

    她的眼神亮晶晶的。

    池其羽稍愣了下，随即也拿出自己的手机。

    一旁的辛自安伸出手，似乎想说什么，但两人交换联系方式的动作已经完成。

    她只好收回悬在半空的手，转而有些无奈地、带着纵容意味揉揉池其羽的头发，嘴角挂着抹淡淡的讪笑。

    “我一直觉得姐姐的名字，听起来很有意味…”

    池其羽低头操作着手机，给对方添加备注，指尖在屏幕上轻点。

    她重复呢喃遍那两个字，

    “越山——程越山。”

    “对吧？有时候一些事情，真的像是命中注定。”

    程越山收回手机，笑意更深，她顺势靠在座椅上，神情放松，像是想起什么趣事。

    “说到名字，好多人，甚至一些认识我们一段时间的，都会把我俩的名字搞混。”

    主驾驶的人也笑起来。

    “谁想到她瘦瘦弱弱的会叫越山这种名字呢？”

    “也没人会觉得她这种大块头会叫安沛。”

    车辆驶抵酒店门前时，天色已近黄昏。

    车门滑开，池其羽率先跳了下来，脚步带着种消耗殆尽后又重新充电般的轻快，在地上小幅度地蹦跳了两下，似乎想抖落残余的寒气。

    “小羽你先回去吧，和你姐姐说个平安，我和她们再说会儿话。”

    “那好。”

    池其羽点点头，很干脆地应下。

    她的视线随即落在程越山身上，眼睛弯起来，语气轻快却认真。

    “姐姐，以后记得我哦！”

    程越山被她这直白又带着点孩子气的叮嘱逗乐了，朝妹妹友好地摆摆手，笑容爽朗，

    “当然啦！”

    池其羽这才心满意足地转身，踩着酒店门前光洁的石阶，身影很快融入那片温暖明亮的光晕之中。

    安沛用手肘轻轻碰碰身旁程越山的肩膀，

    “这真给程越山捡到宝贝了。”

    辛自安却竖起食指警告着，

    “我提前跟你们俩说清楚——别真动心思带小羽去尝试那些极限玩意儿，什么攀岩、洞潜，想都别想。——她掉一根头发我就让你们去她姐那里以死谢罪。”

    “哎哟……”

    程越山起初只当她是惯常的、略带夸张的维护，脸上还挂着那副爽朗的笑容。

    直到她触及辛自安的眼神，那里面没有半分玩笑的成分，她才敛起嘴角，肩膀无所谓地向上耸动下，辩解道，

    “今天不也好好的吗？再说小羽要是想去，我还拒绝她不成。”