而自从知道王安石的这个毛病之后，吴夫人总是想方设法地提醒着他在平日里要多多爱护。

    非但不能总窝在房里办公、半步都不肯出门，还得多紧着空暇到院子里来溜达几圈。

    就连在书房里读书也不例外，更要把油灯多点两盏，照得亮堂些。

    否则为了省那点儿油钱，再将眼睛熬坏了可如何是好?便如眼下，纵使秋天的日头谈不上热烈，可在阳光底下读书岂不费眼?

    不妨事。

    即便是午后的闲暇时光，又坐在书房前的小院子里读书，王安石也丝毫不见懈怠。并没有学时下文人风气，端了把躺椅出来，一面晒着太阳，一面晃晃悠悠地翻着书页，仍是衣冠整洁、一派正襟危坐的架势，活像是身旁边有个史官在亦步亦趋地证记载着自己的一言一行似的。

    听见吴夫人的提醒，王安石倒并没有继续专注于手上的书卷，而是将其搁在面前的石桌之上，抬头望向来人的方向。

    纵使视野之内只出现了个模糊隐约的人影轮廓，这却不妨碍他继续说话，想看的这些内容我早已记下了，只不过习惯了，总要拿上书卷出门。你远远地瞧我，像是在读书的模样，可实际上，我方才却是在心头默背呢。

    吴夫人知道，倘若她站得远了，对方便看不清自己的容貌，便也不着急开口，而是往前多走了两步，在他面前站定之后才道：既然已经背下，还叫你手不释卷，我可得好好瞧瞧这究竟是哪位圣人的著作。

    她随口打趣，果然如话里所说，将王安石面前的书卷拾了起来。

    说是书卷，其实并不太妥当，这不过是有一叠写满字迹的纸张装订而成的小册子罢了。而无论是这本小册子，还是册子上的字迹内容，她都瞧着很是眼熟。

    再多看两眼，吴夫人很快认了出来，这不是你那本亲手腾抄编订的那本小集么!

    王安石有个习惯，但凡见了精彩的文章诗句，不拘是前人所作，还是今人所创，在反复诵读之后，定要亲手誊抄下来，珍而视之地将其归总到自己那个爱若珍宝的集子里。

    以他的话说，能流传开的文章诗作定有过人之处，可王安石却不是样样都喜欢，自然要选出合乎自己胃口的留存收藏。

    于是吴夫人便亲眼见着那个小集子一日日的增厚起来，而王安石捧着它的时间也越来越多。

    今日，他所反复诵读的正是摊在自己眼前的这一页

    《爱莲说》?

    吴夫人捕捉到这个标题的三个大字，轻声念了出来。她虽是闺阁妇人，却不是目不识丁。相反，还很是内秀。

    很快便想起，这篇《爱莲说》正是出自于周敦颐笔下。也是因着这篇文章，周敦颐近来的风头可谓是大盛呢。

    难怪前些日子还曾听到你念叨着这个名儿。官场政治上的事儿，吴夫人也不大了解，可她记性向来不错，这会儿听了个名字，便同人物与地方对上了号。

    前些日子，他不是将将回了常州来探亲么?

    正是。王安石颔首，同妻子解释道：他本是在合州做判官，听说近来家里长辈有些不大妥当，便赶回来侍疾了。

    竟是从合州跑回来的?那可真够远的。

    人家究竟做了个多大的官，吴夫人倒没有心思追根究底，不过感慨一句孝心便略过不提。

    显而易见，她对另一件事情更感兴趣，这会儿再开口，便不由带上了几分戏谑，官人不是素来最爱梅花一类的坚贞凌寒之物么?我竟不知何时又转了性子，对莲花另眼相待起来?

    他虽不曾直言，可明眼人都瞧得出王安石对梅花的偏爱与赞赏。

    也不知是不是因他本就生在冬日的缘故，倘若以自己这个旁观者的角度来看，自家官人的品性与梅花，倒还真有不少相似之处。

    纵使知道夫人是在打趣，可听到这样的话，王安石还是难得哽了一下。

    但他素来严谨思辨，很快便组织好了语言，有礼有据地为自己辩白，人家这文章写的确实好，出言赞叹实在是情理之中，与我喜不喜爱莲花又有什么关系?

    对周敦颐和莲花的讨论暂告一段落，王安石正色，娘子从后头过来，可是有什么事要与我说?

    倒也算不得什么要紧事。

    听他提起正事，吴夫人将面上的笑容收敛了几分，又把自己在前头忙活了半晌的事告与王安石知晓，今儿不是中秋吗?我在后头敲定了晚上家宴的一应事宜，官人可要听一听?

    还是免了。王安石立刻接话，敬谢不敏。

    一则，自家娘子办事本就井井有条，他是再放心不过的。

    二则，王安石对这些身外之物从来都不如何上心。

    今日虽是过节不假，可不拘是粗茶淡饭还是饕餮盛宴，于他而言并没有什么分别。只要一家人团圆，能应上中秋的传统风俗，便是顶顶好的事了。

    吴夫人知道他的性子，方才问他，也不过存心逗乐，想瞧一瞧他的反应，将王安石避之不及的模样看在眼里，她抿嘴一笑，也不再追问。

    两人这头正说着话，一直跟在王安石身边的小童忽地闯入，向他们分头拱了拱手，连道打搅，外头来了位客人，正点名道姓地要见主君呢。

    王安石与吴夫人对视一眼，均在对方面上看到了相似的疑惑。

    既能点名道姓，那便只会是认识的人。而自王安石就任常州以来的这段时日里，与当地同僚日渐相熟不假，可他们之中，谁也不会这样贸然登门。

    除此之外，便只剩下了远道而来的旧友。但旧友到访，总该先行写信告知，哪有这样临时登门的道理?

    如此排除一通，两人一时间均不曾想到一位像样的人选，王安石便也只得按捺着疑惑起身。

    王安石生性简朴，王家便不是什么爱铺张浪费的人家。即便身为一地知州，他也不曾大张旗鼓地典了间奢靡的房屋来住，只小小的一间院子，够全家是十来口人日常起居足矣。

    房子不大，各处来往走动自然很是方便。这书房本就在前院，距离正门也不过几步之遥，从里头出来，再往外走几步便已经能对上大门了。

    再多疑问，等见到来人自然能得到解释，他如是做想。

    纵使王安石的视力再如何不佳，但门口廊下站了个人影，他还是能瞧见的。至于究竟是谁么那倒要自己仔细辨认一番了。

    见主君微微拧眉，半眯着眼，小童误以为王安石不悦，赶忙补充道：先前并不曾在主君口中听说过这位先生，仆一时拿不准主意，先生倒也客气，只叫仆先来寻先生，故而请他先在廊下歇息片刻了。

    无妨。

    王安石听出了小童口中的着急，知道自己因看不清人而稍显严肃的脸色有些骇人，下意识地缓了语气，柔声宽慰一句，我没有怪你。

    又往那头走得近了些，王安石想起另一桩事来，扭头去问小童，来人可曾向你通报姓名?

    周敦颐。

    传入耳中的这道声音轻柔和煦，显然不会由一个十来岁的小书童发出。王安石循声望去，就见声音的主人挂了点淡然笑意，恰好也在向自己这边看过来。

    见王安石的目光定定地落在自己面上，周敦颐不知他的那点儿毛病，还当对方没有听清，于是再次重复道：在下周敦颐。

    再一句的功夫，已经足以帮助陷入微怔的王安石回过神来，当即摆出寻常会客的姿态，向对方见礼，王安石。

    我知道你。

    王介甫。

    饶是王安石不动如风，可前有那篇《爱莲说》，后有这样意料之外的照面，他还是有几分欢喜的。

    毕竟，倘若真是一个素味平生的人打了他一个措手不及，自己难免会生出几分被打乱计划后的无所适从。

    于是，分明只是初次见面的两人，便宛如久别重逢的老友一般，除去自报家门以外，再多的介绍或寒暄都显得多余冗杂。

    嘴里说着话，周敦颐脚下的步子却不停，又往王安石这头走近了几步。周敦颐看着温和守礼，很有几分谦谦君子的做派，可此番不过一个照面，王安石便敏锐地觉察出了掩在这般表象之下的理智与坚定。

    这位周敦颐似乎与自己很像。

    换而言之，他们应当算是一类人。

    这样想着，王安石不再立在原地，也迎了上去。正当周敦颐加深笑容、准备与他还礼时，却见王安石硬生生从自己身旁绕了过去。而后者似是感应到了他的错愕，竟还抽了个空，好心地扭头回来，同他解释一句，门没关。

    知州、知州