且不说蒋明筝早就设想过张芃可能会找来，连应对的说辞都在心里过了几遍，即便对方是今日这般毫无预兆地出现，她自问也能妥帖应对，不至失态。因此，她并未放任这难堪的沉默继续蔓延，直接打破了凝滞的空气。目光对上男人那双写满无措与浓重愧意的眼睛时，蒋明筝心底反而微微一松。

    这至少证明，她儿时看人的眼光不算太差。张芃并未轻易地将她和于斐遗忘在时光的尘埃里，那份“愧疚”真实可辨。在当下这个“精致利己”几成常态的社会，这份时隔多年仍能被触动的愧意，已然难得。

    “虽然我不知道您特意找到我和于斐，具体是出于什么考虑，”

    蒋明筝的声音平稳清晰，开门见山。

    “但于斐的情况，我想您应该清楚。他不记得那些复杂纷乱的过往，而我也绝不希望他再想起，更不希望有过于复杂的人或事，贸然闯入，打破他现在好不容易建立起来的平静生活。”

    说到这里，她语气里还是泄出了一丝压不住的恼意，尽管她知道那与张芃本人无关：“上次在医院，综艺摄制组毫无预兆的拍摄，把他吓得不轻，后面还是我的医生朋友给他打了安定，他才情绪稳定，但那两天他状态都蔫蔫得，我很担心也很心疼。”

    蒋明筝对娱乐圈相关的人和事，向来缺乏好感。看着张芃欲言又止、满脸复杂的模样，蒋明筝定了定神，将话题拉回核心，语气变得更加坚定：

    “洗车行的工作确实不轻松，但于斐他很适应，也很喜欢。作为一个心智障碍者，他，还有我，我们都付出了常人难以想象的努力。我的目标，是帮助他真正地、有尊严地融入社会，而不是永远将他保护在真空无菌的环境里。我希望他能像任何一个普通人一样，靠自己的劳动生活，不依赖怜悯，更不需要贩卖悲惨来换取生存空间。”

    她微微向前倾身，目光灼灼：

    “这九年，于斐做到的，远比大多数人想象的要多得多。车行的老板是难得的好人，他的女儿女婿也都善良宽厚。不知您是否留意到，那家车行里，有许多和于斐情况相似的员工，或聋或哑，或身有不便，但每个人都在靠自己的双手，有尊严地工作、生活。

    于斐也是其中一员。他自食其力，用劳动换取应得的报酬。我甚至为他单独办了一张银行卡，里面的每一分钱，都是他成功融入社会、实现自我价值的证明。所以，张叔，”

    蒋明筝直视着张芃，话语清晰有力。

    “他不需要，也绝不接受，来自您或任何其他人居高临下的同情。我想，您应该明白我的意思。”

    叁言两语，清晰利落。蒋明筝既向张芃勾勒出于斐这九年来踏实、向上的人生轨迹，也明确摆出了自己不容动摇的态度和底线。

    张芃安静地听着，心头五味杂陈，感动与心酸交织翻涌。虽然早已预料两个孩子会过得不易，但亲耳听到这些具体而微的细节，想象着那些未曾见证的艰难岁月，他心中依旧很不是滋味。尤其是自己如今也身为人父，更能深切体会那份拉扯一个特殊孩子向上、护其周全的千钧重担与不易。

    “那你呢，明筝。”

    蒋明筝说完后，气氛再次陷入短暂的沉默。张芃像个做错事等待宣判的孩子，双手无意识地紧紧交握垂在膝上，肩膀微微内扣。过了好一会儿，他才仿佛终于积攒起足够的勇气，稍稍调整了一下坐姿，问出了盘旋在心头最深处、也最让他忐忑的问题：

    “你……后来在京州上的学吗？还是……？”

    他问得小心翼翼，尾音甚至带着一丝不易察觉的颤抖。

    他害怕，害怕听到蒋明筝说出“我没有上过大学，很早就辍学带着于斐在京州打工”这样的答案。可同时，心底又盘旋着一丝连他自己都深感鄙夷的、阴暗的期待，他竟卑鄙地希望蒋明筝过得稍差一些。仿佛那样，他就能顺理成章、名正言顺地伸出“援手”，弥补当年因自身怯懦与不坚定而留下的遗憾。他可以向她抛出橄榄枝，利用自己的人脉资源，将她打造成明星，让她过上光鲜亮丽的“好日子”，就像多年前他曾短暂设想、却又未能坚持的那样。

    然而，真的仅仅是为了“弥补”和“让她过好日子”吗？张芃无法欺骗自己。

    不，不止。他更想利用蒋明筝身上“身世凄苦却坚韧不拔”的故事，利用这张只需一眼就足以惊艳世人的脸庞，将她塑造成一个极具话题性和商业价值的符号，让她成为自己事业版图上又一枚闪亮的棋子，助他攀上新的高峰。

    太卑鄙了。

    这个念头让张芃如坐针毡，自我厌恶感几乎要将他淹没。或许是他脸上挣扎愧疚的神色太过明显，一直神情冷淡的蒋明筝，反而轻轻笑了一下。那笑容很淡，却瞬间冲淡了些许紧绷的气氛。

    蒋明筝不想让张芃继续脑补那些充满悲情色彩的苦情戏码，更不愿自己和于斐的人生被套上任何预设的、煽情的框架。她决定干脆利落，将自己这些年的轨迹摊开来说。

    “是的，我考上了大学。”她语气平静，甚至带着点谈及寻常往事的随意，“我脑子还算不错，当年是阳溪县的文科状元。考上了京州大学，读的是国际关系专业。县政府给了笔奖金，孤儿院的妈妈和姐姐们又帮我凑了一笔路费和生活费，让我能带着于斐来京州。

    京大了解到我的特殊情况后，也给予了很大帮助，为我和于斐找到了一处租金非常低廉的安置房。大学四年，我一边读书，一边打工，加上于斐在洗车行的收入，日子虽然紧巴，但还算过得去。毕业后，我通过校招进入了途征集团，从基层做起，现在是总裁办公室主任。”

    她顿了顿，目光清亮地看向张芃，最后总结道：“说实话，张叔，我过得不算差，甚至可以说，比很多人预想的都要好。”

    “京大……国际关系……总裁办主任……”

    听着蒋明筝用如此云淡风轻的口吻，讲述着这条在常人看来堪称“逆袭”的、充满荆棘与荣光的道路，张芃内心早已掀起惊涛骇浪。他完全没料到，蒋明筝会走得如此之远，如此符合世俗意义上“有出息”的全部定义。“京大”二字的分量不言而喻，国际关系更是顶尖院系，而途征集团总裁办主任的职位，其所代表的能量、眼界与能力，更是远远超出了一个普通“明星”或“艺人”的范畴。他几乎能想象，一个毫无背景的孤女，带着一个需要特殊照顾的哥哥，一路披荆斩棘走到这个位置，需要付出何等的艰辛、智慧与坚韧。

    所有的算计、比较和那点阴暗的期待，在此刻蒋明筝平静的叙述面前，都显得如此可笑、渺小，且不堪一击。

    “好……好，京大好，真好。”

    张芃有些语无伦次，声音因复杂的情绪而微微发哽，他避开蒋明筝清明的视线，胡乱地点着头。

    “国际关系也好，途征更是大平台……看到你现在这么优秀，独立，叔叔……叔叔真的，放心了，也替你高兴。”

    他这番话，说得由衷，却也充满了无力与失落。他原本准备好的那些“救赎”剧本、“打造”计划，在蒋明筝已然构建完成的、坚实而耀眼的人生图景前，彻底失去了用武之地。他意识到，眼前这个女孩，早已不是当年那个需要他“拯救”或“指引”的孤雏，她凭借自己的力量，飞到了他几乎难以企及的高度。他那些夹杂着私心的“好意”，不仅多余，甚至可能是一种冒犯。

    “那张叔，今天就先到这里吧，我还得去接于斐下班。”

    蒋明筝自认该说的、能说的都已交代清楚，态度也足够明确，没有继续下去的必要了。她拿起放在一旁的包，准备起身。可目光掠过张芃的脸，即便对方勉强挤出一个笑容，那笑容底下难以掩饰的犹豫和欲言又止，还是让她动作顿了一下。她抬手看了眼腕表，刚过五点一刻，从快餐店走到车行距离不远，时间还算宽裕。念着对方终究是故人，又流露出那般明显的愧色，蒋明筝心底那点所剩不多的耐心，让她重新坐稳，再次开口，语气比刚才更平和了些：

    “张叔，您是不是……还有什么话想说？”

    张芃一直都知道蒋明筝聪明。小时候那孩子眼里就有种超乎年龄的灵慧和通透。可此刻，这份“聪明”化作一种近乎锐利的洞察，直直照进他那些晦暗曲折的算计里，让他感到一种无地自容的难堪。

    他该怎么说？难道要直言不讳：我们融策集团今年要倾力打造一档顶级配置的恋爱综艺，急需话题爆点。我看中了你身上“坚韧孤女”与“惊艳容貌”并存的巨大反差和戏剧性，想邀请你以“女嘉宾”身份加入。我们会支付你一笔可观的报酬，条件是你在节目中需要适当“配合”，利用你的身世背景,当然，是经过包装和美化的,去制造话题、引发争议，扮演一个类似“美强惨”但又能引爆舆论的角色，为节目贡献持续的热度。节目结束后，我们可以顺势签约，将你打造成一个极具讨论度的艺人，利用这波“黑红”流量进军娱乐圈，从此名利双收？

    可这些话他说得出口吗？

    蒋明筝对娱乐圈的排斥与不信任，方才已表露无遗。更重要的是，她的履历漂亮得足以让任何人闭嘴——阳溪县状元、京大高材生、途征集团总裁办主任。她活得独立、清醒、体面，凭借自己的双手和头脑，在现实世界中扎扎实实地闯出了一片天。她根本不需要，也未必瞧得上娱乐圈那套浮华喧嚣、充满不确定性的名利游戏，更遑论是依靠“卖惨”和“制造争议”来博取关注的下乘手段。

    反倒是他这份夹杂着利用、算计，企图将他人的人生苦难转化为自身商业筹码的心思，才是真正的上不得台面，蝇营狗苟。连嘉煜那小子虽然嘴上没把门，但有句话没说错，他这两年为了挖掘新人、打造爆款，确实有些急功近利，甚至不择手段了。那些被行业惯例“美化”过无数遍的邀约说辞，在他舌尖滚了又滚，终究还是没能厚着脸皮吐出来。

    最终，张芃只是几不可闻地轻叹了一口气，仿佛卸下了某种重负，又像是放弃了某种不切实际的妄念。他避开了那个令人难堪的“正题”，转而问起了另一件尘封的旧事，语气低沉：

    “当年……我离开之后，高玉龙……后来有回去找过你们麻烦吗？”

    蒋明筝显然没料到张芃会突然问起这个。那段记忆被她刻意封存在心底最深处，很少主动触碰。她怔愣了一瞬，旋即垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸中瞬间翻涌又迅速平复的情绪。她在心里飞快地斟酌了一番，再抬眼时，已恢复了之前的平静。她决定用尽量客观、简练的语言，叙述那段过往，仿佛在说别人的故事。

    “您走后……大概不到半个月吧。”她的声音很平稳，没有太多情绪起伏，“高玉龙就来了仁心，找张妈妈谈正式收养我和于斐的事。”

    她和于斐是绑定的，这是仁心孤儿院里人尽皆知、也默认的规则。想领养她，就必须带上于斐；反之，想单独领养于斐，也必须接纳她。

    “一开始，高玉龙的确想方设法，试图只带走于斐，把我撇下。”蒋明筝的指尖无意识地在纸杯壁上轻轻划了一下，“但张妈妈她们态度很坚决，咬死了必须一起收养。僵持了几天，高玉龙大概是觉得暂时拆不开我们，又或者有别的原因，最后……他同意了，手续和文件都准备得很齐全，是以他名下那个华懿传媒签约小童星的名义，听起来很正规。”

    但高玉龙为什么最终“收下”了她？蒋明筝很清楚原因。因为她在那次冲突中咬了他。一个会反抗、有尖牙、不易驯服的孩子，不符合他对“商品”的预期。他真正想要的，是于斐那样漂亮、懵懂、更容易掌控的“瓷娃娃”。至于她，大概从一开始，就是计划中需要“处理”掉的麻烦，或者，是另一种更不堪用途的“备选”。

    小时候懵懂，只是本能地感到恐惧和排斥。长大后，见识了世间的光怪陆离，她才彻底明白高玉龙当年那份“收养”背后，藏着怎样肮脏下流、令人作呕的意图。所谓的“签约小童星”、“培养明日之星”，不过是披着光鲜外衣的幌子，内里是觊觎孩童颜色、意图将其豢养以供某些龌龊癖好的黑色交易。

    “您走之前叮嘱过，让我和于斐躲着高玉龙。”蒋明筝抬起眼，看向张芃，“我记得。我一直记得。”