这一缩，倒让杏寿郎愣了愣。

    他低头看着自己悬在半空的手，又看了看和泉通红的耳尖，脑子里慢半拍地转了转，方才千寿郎说“之前我发烧，大哥没这么紧张”，小蝶说“你盯着老师的手看”，现在和泉又躲着他……难道自己方才的举动，真的和平时不一样？

    可他明明只是担心她的身体啊！毕竟和泉是母亲友人的女儿，又是被恶鬼迫害的孤女，他作为炼狱家的长子，多关心些不是应该的吗？

    这么想着，他又理直气壮起来，只是语气里少了点之前的爽朗，多了丝自己没察觉的局促，“在意家人的身体，不是理所当然的吗？你现在是炼狱家的一份子，我自然要多盯着些——不然你要是再像刚才那样突然晕倒，千寿郎和小蝶该多担心？”

    这话听着冠冕堂皇，可他的目光却一直落在和泉脸上，和泉从前不知道，一个人的目光竟能如此灼热。

    千寿郎在旁边看得真切，悄悄拉了拉小蝶的袖子，用口型比了个“你看”，小蝶立马捂住嘴，眼里满是“果然如此”的笑意。

    和泉被他看得越发不自在，干脆转开话题，拿起枕边那截断掉的护身玉牌：“这个……是我母亲留给我的，刚才昏迷时断的，想来是母亲在梦里护了我一回。”

    杏寿郎的注意力果然被玉牌吸引，伸手接过来看了看——玉牌断口齐整，边缘还残留着一丝极淡的黑气，和红绳上的气息如出一辙。

    他眉头瞬间皱紧，语气又沉了下来：“这鬼的术式竟能伤到护身玉牌，看来比我们想的更棘手。不过你放心，新月祭之前，我一定找出她的弱点，绝不会让她再伤你分毫。”

    他说得郑重，仿佛在立什么誓言，和泉听着，心头那点慌乱忽然就安定了些。

    她抬头看向他，正好撞进他眼底的情绪里，那里有对恶鬼的憎恨，有对责任的坚定，还有一丝……她不敢细想的、只对着她的温柔。

    “谢谢你，杏寿郎。”她轻声说，这次没再叫“炼狱先生”，语气里多了几分卸下心防的柔软。

    杏寿郎听到这声称呼，眼睛瞬间亮了亮，方才那点局促仿佛被风吹走了，又恢复了往日的爽朗：“不用谢！保护家人，本就是我的责任！”

    说着，他转身就往门外走，却怎么都有些变扭，

    “为什么大哥走路时胳膊和腿一起伸出去了？是新的步法吗！大哥真是勤勉，不断的精进武艺！我一定要向大哥学习!”

    千寿郎崇拜的声音立刻响起。

    杏寿郎脚步比平时快了些，连背影都透着点落荒而逃的意味。

    小蝶再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，千寿郎疑惑的看了看小蝶，

    “大哥这么努力，为什么要笑他？”

    小蝶一边晃着脑袋，一边捏住千寿郎的耳朵，

    “你也一样是笨蛋！”说着便拔腿就跑。

    “你！”千寿郎又气又委屈，连忙追了上去。

    和泉看着杏寿郎的背影，嘴角不自觉地向上弯了弯——这个总说在意家人是理所当然的炎柱，好像也没那么不解风情嘛。

    新月只剩十四天，而鬼已在暗处蠢蠢欲动。

    第6章

    “杏寿郎，亲爱的，这样喊你，感觉可以吗？”

    和泉的声音轻得像一片羽毛，飘落在神社前寂静的山道上。

    话音出口的瞬间，她自己先被那刻意放软的腔调烫了一下耳根。

    清晨薄雾尚未散尽，林间鸟鸣啁啾，露水濡湿了青石板路，更衬得她这声‘亲爱的’带着一种生涩又刻意的亲昵。

    短暂休整并让队员暗中潜伏后，终于主公要求同意了和泉去神社的请求——既感念她一片孝心，更是因为以血脉感应鬼术的特殊性无可替代，只是安排杏寿郎保护在她身侧，以便面对神社中隐藏的危险，而考虑到随身的守护，唯有未婚夫妻的身份最相宜。

    按计划，二人今日只是来神社为结婚事宜祈福占卜的情侣。

    炼狱杏寿郎正凝神观察着前方隐在薄雾中的朱红色鸟居，闻言立刻转过头。他那双标志性的金红眼眸在熹微晨光中依然亮得惊人，仿佛自带光源。

    面对这突如其来的爱称，他脸上没有半分预想中的尴尬或促狭，只有一片坦荡到近乎无辜的认真。

    “当然没问题，和泉！”

    他的声音一如既往地洪亮爽朗，在这幽静的山道上甚至激起一点微弱的回音，惊飞了几只近处的山雀，“为了任务，这样的称呼非常合适！请务必自然些！”

    他甚至还用力点了点头，以示强调。

    和泉看着他这副理所当然、正气凛然的样子，心底那点因羞赧而起的局促反倒被冲淡了几分，取而代之的是一种哭笑不得的无奈。

    “那么”杏寿郎一边说着，一边极其自然地、甚至带着点训练有素的利落，曲起了自己的右臂，将臂弯稳稳地递到她面前，“为了更显真实，请把手搭在我的臂弯吧！”

    他的动作流畅标准，眼神澄澈坦荡，像是在示范一个标准的剑术起手式。

    要命……和泉心里无声地呐喊。他如此坦荡，倒显得她刚才那点扭捏矫情起来。

    一阵微凉的山风拂过，卷起几片早凋的枫叶，也吹动了她鬓角的碎发，却吹不散脸颊上骤然升腾起的燥意。

    远处山涧传来清越的流水声，一只翠羽的小莺倏地从池塘水面掠过，点碎了倒映着天光的平静，漾开圈圈涟漪。

    而杏寿郎的手臂就那么笔直地、耐心地举着，像一截等待攀附的坚实藤架。

    罢了！和泉深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。

    炼狱先生如此敬业，她怎能拖后腿？心一横，她抬起微微有些发僵的手，轻轻搭在了他结实的小臂上。

    隔着一层不算厚实的深蓝色和服布料，他手臂肌肉紧实的轮廓和温热的体温清晰地传递过来。

    为了显得更自然亲昵，她顺势向他身侧迈近了一小步。两人的距离瞬间拉近，她的肩膀几乎要贴上他的臂膀。

    搭在他臂弯的手背，不可避免地蹭到了他胸膛侧面的位置——那里的肌肉同样坚硬而充满力量感，隔着衣物传来沉稳的搏动。

    扑通…扑通…

    扑通…扑通…

    她自己的心跳声早已擂鼓般在耳畔轰鸣，但此刻，在这极近的距离下，另一道同样清晰有力、甚至节奏稍快的心跳声，也透过薄薄的衣料，一声声，敲打在她的手背上。

    这多出来的心跳声……不是她的。

    和泉微微一怔，下意识地抬眼看向杏寿郎的侧脸。

    他依旧目视前方，神情专注地看着鸟居的方向，下颌线绷得有些紧，耳根处那片被晨光映照的皮肤，不知何时悄然染上了一层薄薄的、不易察觉的红晕，与他耀眼的金红发梢形成了微妙的对比。

    那层涟漪，终究不止在她一个人的心湖里荡开。

    方才的慌乱奇异地被这发现抚平了几分，甚至生出了一丝小小的、隐秘的胜利感——原来并非只有她一个人会心跳失序。

    “好的，杏寿郎，”她努力控制着语调，让它听起来平稳自然，目光状似不经意地扫过他染霞的耳廓，“那我们就这样出发吧。前面就是鸟居了。”

    她想起刚刚看到的那池被小莺惊扰的春水。小莺只短暂地停留，翅膀带起的微风却足以扰动整个湖面的平静，留下久久不散的涟漪。

    此刻，她的指尖正触碰着另一片被扰动的湖面，那沉稳表象下悄然加速的搏动，便是最好的证明。

    两人臂弯相挽，身影在薄雾弥漫的山道上投下重叠的剪影，一步步，朝着那象征着未知与危险的朱红色鸟居走去。

    神社的轮廓在林木掩映间愈发清晰，肃穆而幽深，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静等待着他们的踏入。空气中弥漫的草木清气里，似乎隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人不安的阴冷气息。

    任务，开始了。

    今日穿了双漂亮的西洋靴，走路已经比平时快，但要跟上炼狱先生，却还是颇费力气，好在对方注意到她气息变乱后，就悄悄慢了脚步，总算轻松了些，不然跟着炼狱先生走完整个神社，和泉觉得自己心跳的过速就有完美理由了。

    朱红色的鸟居在晨雾中层层叠叠，像一道通往未知的门扉。

    和泉挽着杏寿郎的臂弯，每走一步，靴底碾过沾露的青苔，都能感受到山道的湿滑。

    她刻意放慢呼吸，指尖却不自觉地收紧——不是因为紧张，而是臂弯处传来的温度太过实在，让她总忍不住想起方才那道与自己重叠的心跳。

    “神社的巫女通常会在入口迎接香客，”杏寿郎的声音压得比平时低些，目光扫过鸟居两侧的石灯笼，“等下由我应对，你只需装作好奇观察即可，别主动搭话。”

    他的提醒刚落，前方雾色里便转出一个身影。那是位身着素白巫女服的女子，发间系着绛红色绳结，面容温和得近乎无波，手里捧着一叠写满祈愿的木牌：