雀儿兴奋地扑进草丛之中，它没瞧见，在它身后不远处，被养得养尊处优又高傲的白猫慢条斯理地舔了下爪子。

    天鸿帝忽道：“贵妃来了，你去迎迎。”

    胡公公愣了下神，当即往外而去。

    片刻后，他领着洪贵妃进了殿内。

    “你刚小产，身子尚未恢复，不好好歇着，来这儿做什么？”

    天鸿帝握住洪贵妃的手，看似斥责，实则关怀。

    洪贵妃朝他轻轻笑了笑。

    她本就生得貌美，小产后面上时常苍白，反到为她添了丝弱柳扶风的柔弱之美。

    这对见惯了她张扬明媚的天鸿帝来说十足新鲜。

    被天鸿帝牵着坐在榻上，洪贵妃依偎在他怀中，柔柔道：“臣妾听说了秋家姑娘之事，料想陛下定然头疼，特来探望。”

    天鸿帝搂着她的肩膀，闻言笑了声，“你安安生生在椒鸾殿养好身子，再为朕怀个龙子，才是为朕排忧解难。”

    洪贵妃白皙脸庞上浮现一抹红晕，她横了天鸿帝一眼，媚眼如丝，“陛下真不正经。”

    天鸿帝哈哈大笑。

    白皙的手握成拳，在天鸿帝胸前轻轻捶了一下，洪贵妃悠悠道：“说起来，秋家姑娘也是可怜。平白遭了无妄之灾。”

    “哦？”天鸿帝挑眉，“爱妃觉得她可怜？”

    “当然了。”洪贵妃叹了一声，“少年慕艾是人之常情。说来，还是那几个小子心胸狭隘，就因为心上人要嫁人了，就要死要活的。”

    她撇着嘴，明明白白显露出对那几人的不喜。

    天鸿帝明白了，“你这是为她打抱不平来了。”

    洪贵妃嗔了他一眼。

    不知想到了什么，她长叹一声，“但要臣妾看来啊，还是咱们太子更可怜。”

    “何以见得？”

    “太子这般喜爱秋家姑娘，定不会因为这些事放弃于她。可朝中不少臣子皆敌视秋姑娘，万一他们给太子使绊子怎么办？”洪贵妃忧愁地皱起眉头。

    “朕就宸儿这一个儿子，他们能做什么？”天鸿帝失笑，“难不成，还能颠覆周家江山不成？”

    “臣妾可没这么说。”洪贵妃大惊失色，立即撇清关系。

    “好好好，你没说，都是朕说的。”

    天鸿帝抱着洪贵妃，两人笑成一团。

    在她看不见的地方，天鸿帝眸色暗了下来。

    秋涟莹能迷惑这么多世家子弟，焉知不会迷惑他的宸儿？

    毕竟秋家可是有先例在的。

    天鸿帝神色骤然一厉。

    ……

    “娘，爹在吗？”

    秋水漪的声音响起，梅氏连忙离开云安侯的怀抱，擦干眼泪，“他在，进来吧。”

    门开了，秋水漪一眼看见了梅氏。虽然她极力掩饰，但通红的眼与方才嘶哑的嗓音，无一不告诉她发生了什么。

    暗暗一叹，秋水漪道：“爹，我有件事想问你？”

    云安侯：“何事？”

    “咱们秋家，和前朝有什么关系？”

    秋水漪一眼不放地盯着云安侯，敏锐地注意到，在提到前朝时，他的神色有一瞬的异样。

    “前朝？”梅氏疑惑，“漪儿，你问这个做什么？”

    “怎么突然问起这个？”云安侯问。

    秋水漪道：“韩子澄是前朝血脉。这次的事，多半是他们在背后做的。”

    “所以我想知道，他们为何这么恨我们秋家？”

    “或者说……恨秋家的女儿？”

    梅氏大惊，“前朝血脉？”

    云安侯也怔住了，“当真。”

    秋水漪便将穆玉柔一事告知，并隐去了沈遇朝与她的关系。

    听完，云安侯久久不语。

    秋水漪并未催促，梅氏也未出声，安静地等待着他的答复。

    屋内响起一声极为复杂的叹息，云安侯缓缓道：“此事，与为父的姑母有关。”

    目光移向秋水漪，他道：“也就是你的姑祖母。”

    “姑母？”梅氏道：“嫁到秋家这么多年，为何我从未听说过你还有个姑母？”

    “那是因为，姑母已故去多年。”云安侯道：“当年，前朝戾帝昏聩无能，奢靡无度，弄得民不聊生。朝野上下都烂到了骨子里。”

    “那时，只要银钱充足，便是丞相太傅也能当得。”

    “我秋家本是青州一个小家族，偏安一隅，家中只有父亲与姑母姐弟，虽无权势，但还算富足。”云安侯目露回忆，“姑母自幼与隔壁的书生定下婚约，只待及笄后便与他成婚。”

    “可惜，那书生家里得罪了当地恶霸，遭人陷害，满门抄斩。”

    “谁成想，书生竟被恶霸暗中救下，净了身送入宫中。书生家中出事后，姑母伤心欲绝，冲到那恶霸面前将他怒斥一顿。谁料……”

    云安侯深深一叹，“恶霸见姑母貌美，起了淫/邪之心，意图强行将姑母掳去。姑母不从，恶霸恼怒之下，透露了书生的消息。”

    “姑母又惊又怒，失手伤了恶霸。后来，秋家便也没了。将父亲托付给太/祖后，姑母给自己灌了碗绝子汤，改名换姓进了宫。”

    秋水漪隐隐知道了这位姑祖母想做什么，梅氏追问：“然后呢？”

    “进宫之后，姑母极为受宠。她与那书生暗中为太/祖传递消息，一边引导戾帝杀忠臣，大兴土木，盛赞奢华之气。短短两年，戾帝行事越发荒诞，引得大祁动荡，民怨不消。”

    云安侯闭上眼，声线颤抖，“她是被世人唾骂的祸国妖妃。”

    “明虞。”

    梅氏捂住嘴，泣不成声。

    不用云安侯说，她已经知道了结局。

    太/祖带兵攻入京城后，妖妃明虞与她的贴身太监怀山自尽身亡。

    她死那日，全城欢呼。

    世人欢庆她的死亡，却无人知晓她付出了什么。

    梅氏哭倒在云安侯怀里。

    秋水漪恍惚地想，难怪，难怪穆玉柔这么恨她和秋水漪。

    想来，她定是将亡国一事怪罪到姑祖母头上了。

    因着这沉重的真相，屋内沉默了下来。

    “不好了！”

    碧桃的声音尖锐刺耳，因奔跑破了音。

    她声嘶力竭地大喊：“大姑娘上吊了！”

    第111章 自尽

    一家三口赶到明辉院时， 秋涟莹刚被救下来。

    少女闭着眼，面色苍白地躺在床上，白皙脖颈上突兀地露着一条青紫色勒痕。

    碧婉正跪在床榻前， 流着泪给她上药。

    梅氏惊惧交加地喊了一声“莹儿！”哭着扑上去。

    她一哭， 屋子里的丫鬟们一下便忍不住了， 垂首拭泪，屋内顿时一片嘤嘤哭声。

    云安侯忍不住红了眼，对迎上来的府医林大夫道：“莹儿如何了？”

    林大夫叹息， “好在救下及时，大姑娘如今已经脱离了危险。”

    秋家大姑娘的事在全京城闹得沸沸扬扬，林大夫自然也听到了风声。

    他在秋家待了这么多年， 可以说是看着秋大姑娘长大的， 她是什么样的人， 他最清楚不过。

    可惜人微言轻，即便再怎么解释， 外人依旧认为他是因为受了秋家多年供养而狡辩。

    “那就好，辛苦林大夫了。”云安侯真切道。

    林大夫摇头， “侯爷不必客气， 现下这个情形， 这是我唯一能做的了。”

    “多谢。”云安侯泄出一丝哽咽， 送林大夫出门。

    “我的莹儿。”

    梅氏哭着抚摸秋涟莹的脸， 望着他颈子上的青紫， 心痛得无以复加。

    她侧头厉声道：“你们都是怎么照顾姑娘的？！”

    屋内侍女瞬间跪了一地。

    碧婉对着梅氏连连磕了好几个响头， 白皙额头上顿时变得红肿， 她止不住地流泪， 哽咽道：“都是奴婢的错，夫人罚奴婢吧。”

    “你说。”梅氏咬牙， “究竟是怎么一回事？！”

    碧婉强忍哭腔，“今早姑娘精神不错，午时过后说是想吃一合酥的糕点。奴婢以为她想开了，高高兴兴地出了府。走到半道突然意识到不对，慌慌张张赶回去时，院子里的丫鬟们都不见了，等推开门，便发现，发现……”

    碧婉伏地而跪，显出哭腔，“发现姑娘上吊了。”

    跪在她身后的侍女害怕地直抖，低低啜泣着，“碧婉姐姐走后，姑娘说是想午睡，伺候她睡下，姑娘便让奴婢们出去了。谁料、谁料……”

    她不住地磕头，哭着说：“夫人，都是奴婢的错。”

    指腹拂过秋涟莹惨白的脸，梅氏闭了闭眼，“都起来吧，等莹儿醒来，说不准要怪我欺负她的丫鬟了。”

    碧婉纹丝不动，侍女们垂首低声抽噎，也不敢动。

    秋水漪走上前，轻声道：“你们都先下去吧。”

    碧婉红着眼，“二姑娘，奴婢……”

    “下去。”

    是不容置疑的口气。

    碧婉抬头，对上她面无表情的脸，不知为何，心头寒意丛生。