锦绣被问了这许多后，已经有些坐不住了，两只脚尖向着门口的方向倾斜，许之城笑了笑，道:“我看锦绣姑娘也累了，今日就先问到这里好了。”

    锦绣如获大赦，简单行了个礼后匆匆离开了。

    管事的守在外头，见锦绣出来后赶紧进得门去:“大人，可要再传什么人来问问？”

    “不必了。”许之城道，“有谁熟悉这山里的，一会儿带我出去走走。啊对了，让锦绣姑娘回去吧。”

    管事的依言去了，心里却犯起了嘀咕，这许大人不着急查案，竟还有心思去山中逛逛。管事的这样想着，便招来了一边的小厮叮嘱了两句，小厮点点头，迅速蹿出门去。

    许之城叫来了帽儿，轻声嘱咐:“给你一个要紧的任务，一会儿你去盯着锦绣，只要她不在太师府，你就跟上她，看她去了哪里，每个地方都回来报给我，一个都不许漏。”

    帽儿嘴里塞着馒头“呜呜”地点头，右手刚伸出准备夹咸菜便被许之城给打了回去:“赶紧去，跟丢了唯你是问。”

    帽儿一撅嘴，不情不愿地啃着馒头走了出去。

    既然崔宛儿和他人偷逃出去，以她养尊处优的情况定然吃不得太多苦，因此，选的山路应是既隐蔽又相对好走的。

    许之城循着北面的小道一路往山上去。去往山上的小路上脚印杂乱无章，许之城叹了口气，想来崔宛儿失踪后崔太师已着府兵将山上给搜了一遍，即便有任何痕迹也被破坏了。

    山上有一处废弃的工棚，许之城缓缓踱了进去。棚内昏暗杂乱，但正中有两张木凳看似还能坐人。许之城俯下身用手指轻轻抚过木凳表面，发现凳上只有一层薄薄的浮灰。如此看来，前两日恐怕有人来过此处。

    许之城举目四望，棚内没有生活痕迹，因此来人只是在此处歇脚而已。不远处有一片水渍，水渍里粘了一点破碎的书页，许之城上前捡起细细看去，不由暗自惊叹了一声。

    这页残片上的文字应是来自前朝的一本风物笔记，笔记记载的文字晦涩高深，少有人看得明白，因此看此书的人文学造诣绝非凡品。

    出了工棚，许之城又往前探了探路，发现前方便可拐上主路，想来那晚崔宛儿与他人便是从此下了山。

    别苑小厮来报，道是崔太师来到，由此许之城就地折返，回了别苑。

    许之城觉得崔太师的表情有些晦涩莫名，再加上欲言又止，便心领神会地随手关上了房门。

    “许大人，可曾查到是什么人将小女掳走？”崔太师迫不及待地问。

    “太师，恐怕令千金并非是被人掳走，而是与人私逃了。”许之城不紧不慢地答道。

    “胡说！”崔太师恼羞成怒，“我的女儿怎能做出这种事？！”

    “难道太师不是也发现了什么才匆匆赶来别苑的么？”许之城望着他，问得直接。

    “这……”崔太师拉下脸来，眼中隐隐有犹豫之色。

    “太师难道不想早日找到令千金？”

    崔太师挣扎了一下，终于道：“也罢，老夫且只告诉你一人，老夫回府里与夫人翻了翻东西，发现家里不少值钱的财物都不见了，但是银票却都未动。”

    “那就对了。”许之城点头，“令千金看来计划周密，知道用银票的话容易被府里查到，所以只拿了些值钱的可以典当的东西。”

    “哼！”崔太师不耐地甩了甩袍袖，“养了这么个女儿，真是家门不幸！”

    第20章

    许之城没有在别苑继续查下去，一天之后回到城内。此时娉婷的伤已经大好，能下床后便从王有龄府上搬回了许之城的府邸。见到许之城回来，娉婷不由雀跃不已。

    “大人你总算回来了。”娉婷的笑意含在唇边，十分动人。

    帽儿在一旁打趣道:“娉婷姐日日盼着大人回来。”

    娉婷脸一红，不知如何接话，只得转身吩咐厨房做饭去了。

    许之城沉浸在案情中，完全没有在意到他们在说什么。帽儿凑近道:“大人，你一直盯着这张破书页做什么？和案子有关吗？”

    许之城点点头又摇摇头，沉吟道:“现在还不知道……”他猛一抬头看见帽儿，又道，“你怎么在府里？不是让你去跟着锦绣姑娘的么？”

    帽儿嘟着嘴:“我不是才跟完回来么？大人您老都到用晚膳的时候了，那一个姑娘家还不回太师府？”

    许之城看看外边渐黑的天空，恍然又是一天过去了。“那你且说说，锦绣都去过什么地方？”许之城将眼光从窗外收回，炯炯地投到帽儿身上。

    帽儿也不怵，一扬眉一咧嘴，倒豆子般地说了开来:“那锦绣这一天多来去了几个地方，去红玉坊买了些胭脂水粉，去成字铺取了两件衣服，看衣服的款式像是给他们家夫人置办的，再后来又去了药铺抓了两付治伤风的药，然后就去了一处私宅。”

    “私宅？”许之城的眼皮跳了跳。

    “是，锦绣先是在门外来回走动了一会儿，然后就去叩门，不过叩了许久也没见有人出来，然后她就走了。”帽儿道。

    “她走了后回了趟太师府，过了两个时辰后又出了门，这次她直接去了那座私宅，还是叩了半天门，不过依然没有人开门。”帽儿顿了顿又补充道，“看那锦绣姑娘的脸色似乎不大好。”

    “再后来呢？”

    “再后来她随处逛了逛就回去了。”帽儿答道。

    许之城思索了片刻，“豁”地从桌边站起:“走！领我去那座私宅！”

    “现、现在？”帽儿诧道，“马上就开饭啦，就不能吃饱了再去吗……”

    帽儿的话还未说完，许之城前脚已经踏出了屋子。迎面撞见端着食盘的娉婷，娉婷纳闷道:“大人怎么刚回来又要出去？”

    许之城“唔”了声，头也没抬只管闷声往外走。后面帽儿忙不迭地追，边追边跟娉婷做鬼脸:“以后大人这脾性只能靠娉婷姐来改了！”

    许之城此时已走到门外，回身冲着门内一咳嗽:“臭小子还磨蹭什么？！再不走天就黑了！”

    帽儿苦着脸:“大人哎，现在天已经黑了……”

    帽儿口中的私宅在城北的一处胡同内，这个地方离太师府不算近，让锦绣一天之内跑上两次，可见心中着实焦急。

    私宅门前没有任何牌匾，私宅的占地也不大，是小门小户的人家，从墙头伸出的几支梅花倒是凭添了几分雅致。

    许之城上前叩门，依然没有人应门，从门缝看去，院内屋中熄着灯，想来主人并不在家。

    许之城不甘心，围着院门踱了几个来回，正要去敲隔壁人家的门时，巷口街灯下远远跑过来一个人。

    那人四十开外，颌下生着短短的胡茬，跑起来有些气喘。他来到私宅门前，看看许之城和帽儿，指着宅门问:“你们找谁？”

    “这位大哥，你可是这户人家的主人？”许之城谦和问道。

    那人也是个有眼色的主儿，见许之城衣着虽然低调却一丝不苟，举手投足之间又气度不凡，断定来头不小，于是拱手一礼，恭谦道:“鄙人是此宅的房东。”

    许之城上前一步也回了个礼:“在下是大理寺寺丞许之城，不知可否方便问几句话？”

    房东受宠若惊，连连作揖：“许大人客气客气，小人姓吴，叫吴用，大人有什么话尽管问小人，小人知无不言言无不尽。”

    许之城笑了笑，用手指着身边的私宅：“这宅院可租给他人使用？”

    房东吴用点点头：“正是租给了旁人，眼下已经过了交租的时候，这几天我也找他，可就没看见回来过……”吴用摸了摸自己的光脑门，“说也奇怪，前些日子我还问过他，他说会继续租，怎么会突然就不见人了呢，会不会是老家有什么事……”

    “不知这宅子租给了何人？他又是个怎么样的人？”许之城继续问道。

    “是个读书人，叫做沈琏的，年纪轻轻，长得很是英俊不凡。”吴用回忆道，“他话不多，为人很是温和谦恭，不过并不与人亲近，没见他和旁人有过多来往，偶尔见到也是一个人在院中写写字作作画。”

    “他是哪里人士？”

    吴用想了想：“不是京师本地人，听口音像是南方来的，唔，大约是江浙一带的。”

    “他平日里做什么生计？”

    吴用又想了想：“不知道，我曾经问过，他道是卖卖字画，不过见他衣着光鲜，吃食讲究，不是卖一两件字画就能挣来的，想来是家中有钱，过来京师住段时日罢了。”说到这里，吴用又懊恼道，“谁成想他那样的人竟也会短了我的租银。”

    许之城望着黑黢黢的宅子，幽幽问道：“那个沈琏的租期到了么？”

    “到了。”吴用点头，“上次他说他要缓一缓再交租金，手头暂时没有余钱，我觉得他之前信用不错，便缓了他三个月，谁料想居然跑了。”

    “既然到了租期，那么还烦劳房东将宅子打开，我要进屋查探一番。”许之城道。