“两三年了。”老人想了想，“原来荒，什么都没有，现在这边的小区多了，就建了市民广场。”

    “那这附近有什么古迹没？”苏玥不甘心。

    “没有，要有的话早就保护起来了。”老人站起身来，“姑娘你别问了，这里没啥好玩的景点，还是去城南那边，有吃的有玩的。”

    苏玥回去的一路都处在恍惚中，她对自己的记忆一向有信心，可是那些不久之前的事情仿佛从来就没有过一般，这世上除了她外再没有人记得。

    苏玥不由想起了许之城，除非，他又改变了什么。

    迫不及待想要知道真相的苏玥匆匆回到家中，将抽屉中的《许之城传》重新翻出。

    果然，原本记录许之城不得志后半生的笔墨全都消失了，内容停留在许之城所在的大理寺弹劾崔太师的那一幕。

    苏玥松了一口气，看来许之城并非蛮干之人，他定是想了个妥善的办法，将自己最大可能地置于安全境地，然后抽丝剥茧一步步揭开了真相。

    苏玥捧着书发起了愣，并没有留意到窗外院中的海棠树仿佛有了丝变化，有阵阵风吹过，花瓣挨着花瓣，发出簌簌的声响。

    苏玥突然有点儿困倦，趴在窗前的桌上睡着了。

    那些花树，明明就和郊外的花树一样，可怎么平白无故地多了一层篱笆，篱笆后面还有一间房子，这房子为何和自己所处年代的房子不大一样？

    许之城感觉头有点儿晕，踩着落下的细碎花瓣向前慢慢走去。窗后有一女子，趴在桌上像是睡着了，姣好的面庞虽然陌生却仿佛似曾相识，她的手边放着一本书，他看到“之城传”三个字，前面的字被一朵粉色的海棠花挡住，许之城伸手去取，却又感到一阵眩晕，没了知觉。

    再次醒来，仍是在此前来到的郊外。“原来是个梦啊！”许之城自语道，“怎么感觉就像是真的一样？”

    他的目光落在自己的右手手心，那里赫然有一朵粉色的海棠花。

    许之城仰面躺在了草地上，他望着悠远的星空，极尽沉默，他不知道，在某一个不为人知的黑色角落，是否真的可以到达另一方天空。

    春日午后，天阑书院的围墙外隐隐能听到学子们的朗朗读书声。一名十六七岁的年轻女孩儿执着扫帚走了进去。

    她叫艾慕澄，是天阑书院负责洒扫的姑娘，因为家中无钱供她读书，她便想到了这个方法，借着洒扫的机会在学堂外听夫子们讲课。

    艾慕澄的话不多，见到散学的学子便出来躲到一边远远望着，有些顽皮的男孩儿会走过去嬉笑一番，每每她便躲的更远。

    书院中有一位年轻的文姓教习，看见有人欺负艾慕澄都会出面将那些学子驱散，起初艾慕澄并不说话，只是用眼神表达一下感激之情，次数多了，也会主动去说一声“谢谢”。

    今日，文教习再次赶跑了捣蛋的学子，走到艾慕澄身边道：“下次你对他们凶一点儿，叫他们不敢再欺负你。”

    艾慕澄没有接话，而是从衣兜里掏出两只青团递过去：“这是我家里做的，给先生。”

    文教习接过来凑近鼻尖：“真香，一定很好吃。”

    艾慕澄微微笑了，转过身向书院的门口跑去。文教习抬起手与她挥别，他突然发觉今日艾慕澄的笑容特别好看，就像枝头上初放的那一朵红色的花。

    清晨的京师，如往常一样，带着露水带着清风。

    太平巷中的王阿婆像平日一般早早出了门，今年的王阿婆年岁已过六十，气力不足又孤寡一人，只能靠邻居时不时的接济和自己捡些东西卖钱过活。

    今日王阿婆捡得不太顺利，连着捡了几条街也没捡着什么值钱东西，无奈之下王阿婆又走过了一条街。

    街角有一堆被丢弃的破布烂衫，王阿婆颤巍巍走过去想看看有什么可淘。翻过两层破布，王阿婆见到了一只包袱。包袱布看上去质地不错，王阿婆伸手将包袱拿到跟前，却发现包袱底似有血水渗出。王阿婆有些纳闷，解开包袱发现内里是切成薄片新鲜的红肉。

    王阿婆有些开心，家中已经好些日子都没有吃过猪肉了，今日竟在街上捡到了如此新鲜的猪肉，正好拿回去做一锅香喷喷的红烧肉。

    想到这里，王阿婆决定将包袱整个带回家中，包袱一角却露出一块白花花的东西来。王阿婆诧异地拨开包袱角定睛一看，几乎掉了三魂七魄。

    那白花花的东西竟然是一只人手。

    刑部这一日忙得不可开交，继王阿婆前来报案后，陆续又有四个人前来报案，刑部立刻派人到城中各处搜寻，结果在二十多处陆续发现了尸体碎片，每一包中的碎片都切得整整齐齐码得整整齐齐。其中一个包裹只裹了一只人头，而人头竟还有煮过的痕迹。

    刑部尚书纪春鸣觉得自己脑壳子疼，京师里竟出了这样恶劣的案子，绝对会带来不好的影响。

    纪春鸣的担心很快就成了现实。整个京师上至朝廷下至市井都在讨论这起三月初九碎尸案。刑部上上下下都投入到这件案子中去，经过仵作的验看，死者为一年轻女性。刑部立刻发出通告，让近日里有类似失踪情况的尽快赶往刑部认尸。

    然而，认尸是件困难的事。这次的尸体情况，连刑部最有经验的仵作都震惊不已。认尸的家属主要是凭着遗留的衣物以及被损伤的头颅辨认，终于，两天后有人认领了尸体。

    死者是在天阑书院负责洒扫的艾慕澄，前来认尸的是她的父母，陪同一起来的还有天阑书院的文教习。

    案情重大，纪春鸣亲自过问，然而艾慕澄的父母伤心过度，一度几乎昏厥过去，前因后果只得向文教习询问。

    文教习眼睛红红的，似刚哭过，纪春鸣于是又先劝解了番方才步入正题。

    “文教习，你是何时发现艾慕澄不见的？”纪春鸣问。

    “是前日。”文教习回忆道，“每日清早慕澄都会到书院来，负责书院的清扫，那日上午我没有看见她，原以为是否家中有事，但是到了午后她还是没来，因为午后有她喜欢听的课程，我便觉得有些奇怪，想是不是慕澄生病了。”

    “那艾慕澄在天阑书院读书？”纪春鸣又问。

    文教习摇了摇头：“慕澄家中拮据，无钱付齐费用，所以只是利用洒扫的时间在学堂外听上一些。”

    纪春鸣叹了一口气：“可惜了一位好学的姑娘。”

    艾慕澄的父亲在一旁又抹起眼泪，母亲则跪倒在地，口中哭号道：“求大人为我们做主。”

    纪春鸣心中难受，忙上前扶起，许下重诺道：“本官若是不能破了此案，便不配再在这刑部公堂里坐着。”

    第35章

    崔太师案后，大理寺总算消停了几日，一切又回复了往常的平静。上上下下按部就班地办理公务，倒也和谐得很。

    许之城今日早早就收拾了东西，对一旁的娉婷道：“走，我请你吃饭。”

    娉婷转头四处看了看。

    “别看了，帽儿被我打发走了，就带你去吃。”许之城看似心情不错。

    娉婷的脸红红的，咬着唇低头道了声“是”。

    二人来到京城最热闹的一条街上，寻着了一家叫做狮王府的酒楼。娉婷往后缩了缩，拉着许之城的袖子道：“大人，这家是不是太贵了？”

    许之城笑道：“无妨，一顿我还是请得起的。”

    走进大门，拾级而上，最终进了一间精致的包间。

    包间里还有两个人。

    一个是王有龄，还有一个年轻后生，娉婷没见过。

    她心里有些慌，难道今日不是与自家的许大人单独吃饭么？王有龄王大人她认识，可另一个看上去也是个官员，她却不认识。

    或许，今日吃饭只不过是个寻常聚会，许之城只是顺便带上了她而已。

    娉婷心中不是没有失望的，她与许之城，终究没有亲密到那个程度。

    王有龄见二人进来，热情地招呼起来，他特意安排娉婷挨着那位年轻后生坐了下来。年轻后生也客气地为娉婷倒上了一杯茶。

    “娉婷姑娘，我叫张江，现在礼部为朝廷效力。”张江客气道。

    娉婷眼皮也没抬一下，只是“唔”了一声，道：“张大人好。”

    王有龄似乎很兴奋，吧啦吧啦把张江给夸成了天上有地上无，然而娉婷却似乎始终打不起精神来。

    酒过三巡，王有龄向许之城使了个眼色，许之城心领神会，道：“刚才看见隔壁有个老熟人，我过去打个招呼，啊对了，有龄兄你也认识。”

    王有龄立刻配合地拿起酒杯：“好好，我们去敬杯酒。”

    娉婷看了看他俩，也站了起来，许之城立刻将她摁回到了座位上：“你不用去了，几个大老爷们喝酒，你去不合适，你就在这儿和张江兄弟多吃点儿。”

    张江适时地给娉婷又盛了碗汤：“是啊，娉婷姑娘多吃点儿。”