许之城转头看了看娉婷，道:“你脚程快，你先去村中探探。”

    娉婷没有如往常一般立刻应允，而是踯躅道:“大人刚刚才遇袭，娉婷放心不下大人。”

    “这叫什么话。”许之城道，“当然是孩子的安危重要，晚一刻都不知道发生什么事。”

    “可是大人……”娉婷咬了咬唇，“听闻有人给大人算了命数，卷入此案九死一生，倘若大人出了事，那也别指望案子能妥善了结了。”

    许之城见娉婷执拗如此，心中不快，转身不再说话，而是加快了步子疾走，一路无语，直到村中。

    村民们对突然来了这么多官兵感到很惶恐，大气也不敢出地守在家门口指指点点。衙役们询问了一圈回来报说，所有村民均说没有见过有这样一个小孩儿出现过。

    “这附近可还有什么藏身的地方？”许之城问。

    “在村南边有两间废屋，已经很久没人住了，会不会是跑那儿去了？”有个村民大着胆子道。

    许之城不敢耽搁，带着人急往废屋而去，然而结果仍然令人失望，废屋中空空如也，不仅如此，连有人来过的迹象都没有。

    “这孩子这么小，会去哪里呢？”娉婷颓丧地问。

    许之城默默，这么大规模的搜寻却毫无建树，他觉得有些灰心，除了灰心他也开始怀疑自己一开始的方向是否错了。

    许之城正沉吟间，娉婷突然警觉地看向门外，随即便追了出去。不久娉婷又返了回来，喘着粗气道:“大人，发现一个可疑的人。”

    “什么样的人？”许之城问。

    “这一路上我都觉得有人在跟着我们，在村里时瞥见一个商贾打扮的人，看样子并非是村民，由于他很快就离开了，我便没太留意，刚才我们在废屋时，我又看见他出现在屋外不远处，因此我便追了出去。那人果然不是普通的商贾，轻功极好，没有多久就不见了人影。”娉婷一边说一边从袖中取出一件物什，“不过他掉了这个。”

    许之城接过细看，不由皱起眉头:“湮王府的隐卫？”

    第121章

    湮王的人也在找黄小田，对于这点许之城并不感到意外，但是他们逼近的态势让许之城更加紧迫，他知道，这是个争分夺秒的过程，谁先找到谁便决定了黄小田的生死。

    重新站在黄山一家遇害的地方，许之城举目四望，前方的路通往黄川的家，黄小田显然应该认得，可他却没有往那里去，这与一个孩子的本能不符，那么他没有回家的原因可能是他发现了这条路上还有伏击，或者他怀疑还有伏击。两侧的山林隐蔽性较好，但是陌生寒冷，他如果跑向山林，不会这么多日一点儿踪迹都无。

    许之城转过身，望向另一个方向，这一望让他的心不由一跳。那是京城的方向，城门近在咫尺，对于一个孩童还说，为什么就不可能重新回到城中？在黄山一家看来，袭击他们的人多半是些山匪，既然城外有山匪，自然城内要安全一些，且不多远便可以跑回城内，所以，黄小田是否本能地选择了回去？

    有了这个思路，许之城立刻命人回城搜寻。黄小田没有回过黄山的家，那么他独自一人又会游荡到哪里？

    城门附近的沿街商铺人员均已登记在册，谁家有八九岁的娃娃也都一目了然，许之城跟着衙役们挨家挨户地核查，当查到一家药铺时发现了端倪。

    册子上登记的这家全是成人，并无什么孩童，然而就在众人准备撤走时，许之城瞄见桌上放着一个孩童玩的物什。

    “这是谁的？”许之城问。

    药铺掌柜看上去有些紧张，道:“隔壁娃娃来玩，落在这里的。”

    许之城没有做声，而是一掀帘进了后院。刚进后院，便看见一个身量不足的小孩儿一闪而过，径直向角落的一间房跑去。

    许之城等人急忙追过去，药店掌柜也随之跟了过来。

    “大人大人，这只是个孩子，还是个哑巴，定然不会是犯案的人啊！”掌柜的一把鼻涕一把泪道。

    “谁告诉你我们大人是来抓犯人的？”帽儿又好气又好笑，“他是一个重要证人，恐怕会有人对他不利，所以大人越早找到他对他越好。”

    “这……这样啊？”掌柜的一头雾水，“小的没搞清楚，大人请见谅。不过这孩子是个哑巴，问什么都说不出来。”

    许之城回头问帽儿:“黄川没说他是个哑巴吧？”

    帽儿摇摇头:“是啊，怎么会是哑巴？”

    许之城推门而入:“看看再说！”

    门内一名八九岁的男孩儿缩在角落，眉眼像极了黄川，许之城一颗心落下来，几步上前走到黄小田面前，柔声安慰道:“我是大理寺许之城，你莫怕，我们是来救你的。”

    黄小田确实不是个哑巴，然而因为受到惊吓便不肯说话，直到见到自己的爹爹时方才放下全部警惕，“哇”地一声哭了出来。

    “这些日子你二人还是要住在大理寺，以防万一。”许之城嘱咐道，“小田的情绪不稳，面对我们还是不肯说话，你要好好安抚他，什么时候他愿意说出当时情形了，随时来找我。”

    许之城又加派了人手看护后，带着一身疲惫回到了家中。经过这一折腾，许之城感觉自己已筋疲力尽，躺在书房的椅子上便睡着了。睡梦中许之城听到一阵“咕咕”声，睁眼一看，便见到娉婷在院中追着常乐。

    许之城一跃而起，冲出门去直奔常乐，常乐看见他，也立刻飞了过来。

    “有信？”许之城看着常乐腿上绑着的东西笑起来。

    娉婷站在五步开外，她看见许之城的笑容很暖，每一次他收到常乐带回的信时笑容都很暖。

    许之城取下信来转身进了屋，还顺手将屋门给关了。信件里夹了一张图片，图片上是笑颜如花的苏玥，一旁配了一行小字:“最新的照片打印出来的，照片你知道是什么么？是不是比画的要真实很多？下次你来我给你拍一张。”

    许之城拿着打印的照片看了又看，只觉得心中温暖，一身的疲惫都消失不见，他很想她。他原本以为苏玥的信里一定会责怪他不注意安危让她担心，可是她却什么也没说，只让他去见她，让她拍照，她用这样的方式让他保重，让他守诺，这令他很感动。

    许之城急忙取出纸笔，想了又想，最终只写了两个字:“等我。”绑好书信后立刻将常乐放了出去，看着它消失在天际。

    门外的娉婷一直没有离开，透过窗棂她看到了许之城手中的图片，看到了许之城忽而温暖的表情，看到了许之城迫不及待地回复书信。她只觉得自己的心越来越冷，沉到谷底。

    汤山之行如期进行。皇帝带着一众人浩浩荡荡地去度假，安王推说身体有恙没有出现，只有湮王一同前往。

    此番度假有个重要的主题，便是给皇帝的后宫采选几名适龄女子，而其中一名出类拔萃者将有望选为皇后。

    有幸被选中的女子均卯足了劲儿想要有所表现，唯独一名女子淡定如常——西平王吴德昭的妹妹吴依芸。

    在太皇太后的安排下，吴依芸破例被安排到距离皇帝很近的位子，这令后宫嫔妃及其他采选女子颇感不满，然而却谁也不敢出声异议。不过很快，这种尴尬便被另一名女子所打破，只见席间站出一名粉衣女子，扬起圆圆的脸向大家甜甜一笑道:“小女子程落雁，今日有幸能被邀来此，见到皇上，太皇太后，还有各位姐姐们，实在荣幸之至，不知可否为大家献舞一支助助兴？”

    皇帝看她可爱单纯，自然应允，命乐师们配合她弹奏曲子。程落雁的舞姿并不算十分拔粹，但是娇俏可爱，十分入皇帝的眼，一曲罢了，皇帝便破天荒地将她招到了身边坐下，不仅赐了杯酒还亲自喂了下去，末了更是十分亲密地问道:“落雁？这个名字好，你今年多大了？”

    “回皇上，落雁今年满十六了。”程落雁甜丝丝地答。

    “才十六，豆蔻年华啊！”皇帝叹道，“可惜朕老了……”

    “皇上哪里老了？看上去比落雁最多大个四五岁！”程落雁道。

    “二十出头？哈哈哈哈！”皇帝抚掌大笑，“你这个小妮子真会哄人！”

    见程落雁将皇帝哄得这般开心，其他采选女子均有些坐不住，纷纷走出弹琴的弹琴，念诗的念诗，场面上一时热闹非常。

    坐不住的还有太皇太后，她朝一直端坐不动的吴依芸瞪了一眼，想要提醒她也表现表现，无奈吴依芸却恍若未见，依旧岿然不动，片刻之后甚至还借故离了座。

    几名女子卖力表现过后，皇帝笑吟吟地望着独自饮茶不语的湮王道:“皇弟，你觉得刚才几位女子谁表现得更好？”

    湮王站起身来，淡淡行礼道:“回皇兄，几位女子都是才德兼备，都十分好。”

    皇帝朝一名高个白衣女子一指:“那是翰林院裘大人的女儿，才学是一等一的好，又知书达理，朕觉得她与你很是登对。”