沈瑞露出些宽慰的笑：“皇上英明。有君如此，是我大乾之幸。”

    “英不英明，还需等结果出来再说，朕这一回也只是抱瓮出灌，探一探他们的底线罢了，真要想虎口夺食，可就不是今日的光景了。好了，你下去做事吧。”赵琼背过身，教人难以捉摸他此刻的心思：“逍遥王那边的探子，撤了吧。”

    “遵旨。”沈瑞俯首行礼，目光触及他掌心的青紫指印，心底微微一颤：“春来多雨露，夜风凄寒，还请皇上保重龙体。”

    “你有心了。”

    沈瑞躬身退出建章宫，朱色垂花门甫一阖上，还未等他喘出一口气，一道奏折落地的闷响兀地传了过来，紧接着，一声迭着一声，不多时又戛然而止，直至陷入死一般的沉寂。

    他拦住荣乐：“等皇上传了，再进去。”

    荣乐垂着脸：“多谢将军提点。”

    沈瑞意味深长地看了他一眼，似笑非笑：“荣公公，你太瘦了，伺候皇上，可不能亏了自己的身子，前头路还长着呢。”

    荣乐身子一僵，低埋着的脸闪过一丝错愕：“奴才明白。”

    沈瑞不再理会他，径直站在建章宫前的石阶上向外看去，雨不知何时已经停了，雨水积在檐角，化成颗颗饱满的珠子直直坠下来。

    “滴答——”

    一颗水珠落在男人掌心，迅速晕成一汪小潭，也模糊了他掌面的薄茧。

    “怎么不知道躲？”他的语气似乎带了愠怒，又似乎只是嗔怪。

    沈瑞抬起眼，看到他脸上皱成一团的眉毛，揪紧的心缓缓松了下来。

    见他笑，云念归也不由自主跟着笑，随即又板下脸：“笑什么？”

    沈瑞道：“我在笑，与君逢，生而何其有幸。”

    云念归脸上一热，眼睛也飞快撇开去，支支吾吾半天，就只挤出了一个字。

    “嗯。”

    第59章先声夺人

    暮去朝来，一日追着一日，芍药在枝头闹着春意，为期九日的科考也终于如期结束。

    贡院外头已经有不少人在等了，待一众考生依次行出，气氛却静得有些诡异，有人失意忐忑，有人健步如飞，也有人满脸郁色，这都是常态了。

    为首的几个家仆率先冲上去，被反被自家公子踹倒在地，只见男子怒不可遏地看着仆从们，嘴里直嚷嚷道：“贺喜？贺的哪门子喜！”

    紧跟其后的绿衣公子见状，立即窜到他眼跟前，挖苦道：“诶唷，王二公子，不就在贡院里闷了九日，何必如此大动肝火？瞧瞧，这大庭广众的，这里可都是大人物，这要被有心人传出去了，你家那位做主事的爹可就有的赔笑了。”

    那姓王的公子狠狠剜了他一眼，反唇相讥：“你这么得意？恐怕连试题是什么也没看吧？”

    绿衣公子脸色骤变：“胡说什么！本公子可是旦夜读书，书、书……呸！本公子考得比你好些怎么了，用得着这么阴阳怪气？”

    姓王的公子瞥了他一眼：“那叫昼夜！”说罢，也不理会他，径直领着一众人离开了。

    约摸一盏茶后，容文瀚领着另两位知贡举也走到贡院门口了。与前者的从容相比，后二者的脸色极为难看，此刻贡院外已经没什么人了，御史中丞柳闻喜和礼部侍郎杨丘暗暗对视一眼，抬步追上了走在前头的容文翰：“太傅，您先等一等，您……”

    话音刚落，贡院两侧猛不迭蜂拥出两队身着玄甲的士兵，并迅速将三人团团围住。

    两人双双一愣，随即厉声喝道：“你们这是做什么？”

    为首的百人将高声答道：“还请几位大人随我等走一趟。”

    杨丘顿时瞪直了眼：“你们是谁的兵，知不知道我们是谁？”

    “回三位大人的话，我们是皇上、是大乾的兵。”一身着绯色轻甲的青年从人群后走了出来：“如此，几位大人可还有异议？”

    见到这张熟悉的脸，杨丘不禁惊呼一声，若非这身红甲太过亮眼，他险些要将人错认了去：“沈侯爷？您…您这大张旗鼓的，是作何呐？”

    沈瑞直直盯着他，纠正道：“杨大人，卑职于去岁由先皇擢升为羽林丞，或许你叫我一声沈大人更合适。”

    杨丘顿时语结，支支吾吾叫了声，一旁的柳闻喜连忙出来打圆场：“杨大人，你也是，沈大人出来办差，理应叫得正式些，好歹你也是吏部侍郎。”

    一边说着，又讪笑着问向沈瑞：“不知沈大人如此兴师动众，所办何差？我等这几日一直在贡院监考，半步不曾出，哪里…是哪里得罪将军了？”

    与此同时，坐落在京都西侧的柳府宅门前也已经等了不少人，一个个的，上至掌家的大老爷，下至浣衣的仆从，穿得那叫个喜庆，不知道的还以为年还没过完呢。

    未至一刻，便见一熟悉人影跌跌撞撞冲了过来：“老爷，老爷，不好了！二公子被抓了！”

    为首的柳闻兴当场老脸一黑，沉着嗓子质问道：“什么？！”

    一旁的管家立即将人揪起：“好好回话，谁被抓了！”

    那仆从抹了把脸，极力平复着起伏的胸口：“回老爷，是二公子被抓了，还有旁系的几位公子，温家的，宁家的，凡参加科考的考生，全部都被抓了！”

    柳闻兴脚一软，险些站不住：“谁抓的？谁敢抓我的儿子！”

    仆从答道：“是刑部的官差，手里拿着上头的批文。不仅如此，小人回来时在路上听旁人说，二老爷，容太傅，还有吏部的杨大人，也都被抓了，还是宫里的大老爷们亲自来抓的！”

    柳闻兴眼前一阵黑，整个人跌坐到地上，却还是强撑着一股气质问道：“理由呢？他们抓人的理由呢？！天子脚下，抓这么多人，他们眼里还有没有王法了！到底是谁，是谁要抓人？！”

    一问到这个问题，那仆从不由眼神闪躲，支支吾吾道：“是…是天，是天要抓人！说是贿买考官，盗售试题，有失…有失朝廷公允，听、听说这是要拉到庭市腰斩的大罪！”

    柳闻兴闻言再也撑不住，眼睛一翻彻底昏死过去。下一刻，惊呼声此起彼伏：

    “老爷！老爷！”

    “瞎叫唤什么？还愣着做什么？！赶紧去请大夫！”

    “还有你，去请旁支的几位老爷！”

    “老爷，老爷，诶哟哪个挨千刀的要搞我们柳家哟！”

    彼时的万寿宫内，世间最尊贵的母子二人也陷入了无形的对峙中。

    昔日整洁知礼的少年此刻好像变了个人，长发乱糟糟地披着，衣衫用一根束腰带随意系在身上，再看那张素来内敛的脸，此刻也刷白刷白的。

    少年两眼凄凄地望着自己的母亲，失态地向她控诉着自己的遭遇，说到激愤处更是情难自已，几乎要当庭落下泪来：

    “还不到一年，还不到一年！父皇尸骨未寒，表哥离京省亲也不过百日，他们就行出如此苟且之事！

    玩忽职守，以权谋私，投机钻营，利令智昏！公然将朝廷的威信、将朕的颜面碾于足下！是朕克扣了他们的俸禄，还是平日里薄待了他们，他们竟要行出如此乱举？”

    似是觉得还不够解气，他猛不迭解开身上的明黄龙袍摔在地上，一脚一脚踩上去，一边骂着，一边哽咽道：“朕日日念着父皇母后的教诲，日以继夜，宵衣旰食，一房妻妾不敢纳，唯恐负了苍天恩泽。

    可如今呢？朕在建章宫里批折子，等着他们的喜讯，他们在做什么？他们在朕的眼皮底下盗售科考试题，他们所有人都在看朕的笑话！”

    张广义连忙上前抱住他的腿，荣乐俯身护住地上的龙袍，泪已纵横：“皇上！皇上！您别这样——”

    赵琼深吸了一口气，歪歪斜斜勉强站着，眸中氤氲出一片水光，却始终不肯落下泪来：“他们都拿朕当垂髫小儿，串通一气了的戏耍，不过是看我们孤儿寡母，软弱可欺。

    倘若他日，他们动一动心思，怕不是要直接剥了朕这身衣裳，自己称王称霸去了。与其等到那一日，不若朕现在就不做这个皇帝了，都让给他们，全都让给他们！”

    “啪——”一声脆响落下，殿内三人都停了动作，时间也好像定在了这一刻，所有人都屏住了呼吸。

    太后盯着自己的儿子，眼圈发红，长久后，才严厉质问道：“这种话是你想说就能说的？先帝把大乾的江山托付给你，是想你造福万民，而不是让你一遇事就打退堂鼓的！

    你是皇帝，是天下之主，他们犯了错，自有律法惩治，该查的查，该杀的杀，该贬的贬！你有什么可怕的？哀家看你当真是昏了头，乐安王不在，你连路都不会走了？”

    “母后……”赵琼哀唤一声，一颗豆大的泪珠滚落在嘴边：“儿臣有错，儿臣有负您的教诲。”说着，就跪了下来，哽咽着不断重复这句话。

    太后一手托住他的手臂，用帕子擦干他脸上的泪，语气也放缓了：“好了，你已经长大了，还哭哭啼啼的像什么事？回去好好做你的皇帝，这件案子…要彻查！要严查！毋论是谁，胆敢行出此等背上欺下之乱举，必将天人共诛！”