天然在画外说，看你的狗多厚脸皮。

    最后镜头向后转去，出现了天然明媚的笑脸，乔木在屏幕的这头也不自觉地笑起来。

    天然的身后立着一个近年来已流行到俗滥的景区路牌，天然伸出手指，逐字逐字用夸张嘴型不出声地念上头的字：我在青海湖很想你。

    乔木大笑，回复道：嗯，我在洗衣机旁也很想你。她开盖拿出刚洗好的衣服。

    大年初五，妈在商场的工作难得休息一天，她买来新鲜食材，到乔木家做饭。

    你爸和阿弟今天都说有饭局，我们母女两个自己吃，清清静静挺好的，你要是真去了西宁，以后妈想见你一面也难了。妈多做点肉菜，分装起来，后边几天你也省得自己做饭

    嗯。乔木在旁帮妈洗净蔬菜，问妈在商场怎么样？

    挺好的，不过也烦，那个经理天天都是盯着我们，怕我们少干了一点占了他便宜！不过、不过，还是挺好的！大家有时候聚在一起吃个午饭，说说经理的坏话，也有趣得很。我跟你说我有个同事叫阿妙的，你得叫她妙姨她们家那乱七八糟的故事是说也说不完，好好笑的，天天在家跟她的极品公公斗智斗勇不过她很厉害的，四十多岁了还在自学日语，说她以后要去日本打工，赚大钱、看看世界

    胡春晓有一搭没一搭地说着，说了一茬又想起一茬，乔木听出她的快活这份世人眼中低微的工作给她打开一扇新的窗，让人在她身边流动起来，让故事在她身边流动起来，她的生活不再单单是日复一日的家务与喜怒无常的丈夫。

    还有一个叫阿莉的，她说过几天，介绍我去给人当月嫂，几个老东家扎堆找她，她安排不过来呢。她说将来做得好，东家们互相介绍，就不愁钱赚，一个月万把块也有反正妈是觉得成天在家也没事干，不如趁现在还干得动，多赚点钱，这次你爸说什么我也不辞职

    胡春晓盖上锅盖去焖那锅里的鸭。对了。她转身去玄关旁挂着的皮包里拿来一样东西。

    这个给你。

    乔木扭过头，见是一本存折。

    之前在香格里拉，妈不是说赞助你买车吗？妈本来就给你存了这笔钱，但那年存了定期，年前刚刚到期，妈才去转出来，本金十万块，再加上利息。还有，之前天然退回来的彩礼，六万八，妈也转到这里边了，反正，你们是要一起过日子嘛你去西宁，也不一定马上能找到合适的工作，需要钱用，要是经济上有问题，你再跟妈说，妈现在有收入了，又有养老金，帮你付付房贷是没问题的

    乔木接过存折，一时无言，心中有些犹豫，不知该不该收。

    胡春晓像也很难为情，马上转身去看锅里的汤，不再多说。

    乔木在沙发上独坐了一阵，听着抽油烟机呜呜响。对她与天然之间的事，妈谈不上支持或是反对，而只是接受，妈似乎是觉得，身边有个女伴，也总好过孤身一人。妈已明白了她绝不再愿意做乔家宝的好姐姐，也不会再回归那个家去做一个好女儿，她生根发芽，长出自己的树冠，坚定心意巍然不动，妈只能让步，只盼着能够维系母女间的感情。

    总算那感情是真的，剥离了家中的男人们，剥离了女人须得为家庭牺牲的潜规则，总算母女仍是真的相爱。

    终于她用抽纸盒将存折压住，暂且算是收下。

    她走去拿碗筷摆桌，似不经意地开口说：妈，你有没有想过，离开爸？

    妈怔了一下：都几岁了？还想那个做什么？捱一捱，这辈子就过去了。你看他现在年纪大了，老实很多了嘛

    你今年才五十，你要是活到八十岁，那还有整整三十年，何况现在医疗这么先进，你活到一百岁也是有可能的，那你还有一整个这辈子要活呢。

    过完年，虚岁都五十二啦！什么活到一百岁，你别把你妈给吓死！胡春晓语气夸张地讲着笑，但乔木分明看出她的心中起了涟漪。

    反正到几岁都得活，盼着死了就舒服，死了再舒服，你也享受不到了。既然要活，干吗不让自己过得好点？就算不离婚，你可以跟他分开住。

    胡春晓说不过女儿，只是笑着摆手，仍在灶前忙碌。

    乔木终于说出方才在她心中盘旋的念头：妈，我是想问你，要不要租我的房子？我要把房子租出去，我想找一位讲卫生的女租客。

    胡春晓惊奇于此提议，先是细细一想，才喃喃说：你倒是会盘算。妈把房租付给你，住了你的房子，倒是房子和钱都不入外人田

    她一时想不定，嘴里叨起些不相干的来：我就说我还是把你生得挺聪明的你看从小你理科也学得不错，也从来不让妈操心

    为人母的，总是尽力地想出些孩子的优点，去为孩子骄傲。

    母女两人将几样菜摆上了桌，乔木追问道：怎么样，妈？你过来住吧，我肯定是个好房东，家私家电包修包换。这样，啾仔也可以留在这里，你帮我守着它。

    那你爸怎么办？

    他又不是没手没脚、瘫痪在床，没饭吃就出去吃，不打扫卫生就脏着过。你不搭理他，久而久之他也只能接受。要是将来你比他先死，他不一样要自己过？

    哪那么简单他肯定又要大喊大叫妈转回灶边去顾砂锅里的汤，不过你说得也是，就让他当我死了唉，再说吧。

    嗯，你先想想，我提了辞职，还要再上一个月班。

    妈将仔姜鸭端上桌，略带些辛味的香气扑面。妈盛了碗饭给她：你先吃两口，汤马上好了。

    妈边守着汤煲，边收拾起厨房，又问了几句她去西宁的安排，问了几句天然的工作，想了解多一点，却再想不到该问什么，半晌妈突然说：换个地方工作也好，趁年轻，见见世面日子嘛，只要过下去，就会越过越好的

    乔木不知妈为何突发此感慨，也许妈自己也想不明白，只听她像是在自言自语：妈把你生下来，你这辈子能过得比妈幸福，这就说明日子是越来越好了

    妈好像也觉得自己的话没头没尾，转而抬高了声音：要是将来，两个人相处不下去了恋爱嘛，这些都有可能的，你就再回来，我们南方气候好

    乔木笑笑，夹了一筷子牛肉，妈惯于将嫩牛肉与紫苏和酸笋同炒，火候得宜、口味丰富，她忽然想起来要问妈的事：妈，你的牛肉是怎么炒的？还有这个仔姜鸭，你也教我吧。

    她想等去了西宁，她可以做给天然吃。

    妈说了一通，她记下关键词，边记边说了一句：我觉得你炒的牛肉是最好吃的。

    这句话竟叫胡春晓发了愣：牛肉最好吃？你最喜欢吃牛肉？鸡肉呢？白斩鸡、葱姜鸡，还有这个鸭肉

    也挺好吃的，但我最喜欢牛肉。

    我还以为你从小我就老跟人说，我家女儿一点都不挑食，夹什么到碗里都吃

    是不挑食，但总有更喜欢的嘛。

    乔木做着食谱笔记，忽然她意识到些什么东西，抬起头，发现妈已背过了身去。

    原来她从未这样自然地脱口而出自己的喜好与需求。

    她生性内敛，又体贴妈做饭辛苦，何况她是姐姐，得让着弟弟，反正弟弟爱吃的，她也都愿意吃这么多年来，她竟从没有对妈说过她最喜欢吃牛肉。

    妈抬起手，像是抹了抹泪。

    妈往洗碗槽走去，侧过身来，乔木看见妈的眼眶中有一抹闪亮的微光，原来那是泪被傍晚偏斜的日光照亮。

    这光不知走了多远，才自女儿的心中折入了她的眼。

    后来乔木将这件小事说给贺天然听，是在去往拉萨的火车上。

    那是2024年三月底。又是一个三月底。

    乔木终于安排好一切，去了西宁，而防城港有老妈为她守着小狗的桂花树。

    贺天然因一整年中数不清的加班、替人轮班以及各种大节值班，终于凑出了一个七天的假期。她们决定到拉萨去，再租一辆车，一路向北，开到赛里木湖。

    乔木独自搭乘火车。自西宁去往拉萨的列车会在途中经过一座叫德令哈的小城，天然到那里的保护站去出差，她们约定在火车上相见。

    这座小城坐落于群山之间，市镇依偎着戈壁中的绿洲与湖泊，青藏铁路从中穿过。