阿兰先是一愣，随后垂眸摇头。

    “别怕，要是受了什么委屈，就告诉大哥，虽然大哥只是个做饼子的，但也是有胆的人，定会为你出气。”

    “李大哥，真是多谢你。”阿兰倚向门框，瘦削的身姿轻曳，如同风中苦竹一般，“那些人再威风，总不能无法无天，大哥不必担心我。”

    “嗐，也是。而且现在还有孟大人在，没人敢乱来。”李二挥手安慰，却丝毫未察觉阿兰所言之违心。

    当今世道，无法无天的事就好比那天上的雨地上的沙，凡人不过十根手指，可是连数都难能数得明白。

    他跟阿兰道了别，继续往东边去，而阿兰回到房中，带着疑思，打开了那本《廉正官箴》。

    孟文芝与她，不过一面之缘，为何特地送来这样与她毫无干系的书？

    正欲翻开，竟发现这书中夹了东西。

    她拿起那张被反复对折成手掌大小的浅黄纸张，单是看一眼背面透出的字迹，就足以分明。

    那正是她丢的文章，没想到它完好无损地回来了。阿兰仔细瞧着，心中欢喜难藏，事情好办多了！

    这文章既丢失在孟文芝房中，便应只有他见过。无论他细看与否，此番，她只需赌他不会与那名公子一同出游作乐。

    其实，也根本无需谈“赌”。孟文芝身兼要职，繁多公务在身，怎可能会有闲性去游山逛水，舞文弄墨。

    胸口石头坠地，阿兰终于舒了口气，翻开纸来，字斟句酌地专心将文章补完，又端端正正誊抄一份。

    待一切完工，已至深夜。

    …………

    话说孟文芝出巡来此，秉持的是黜奢从俭，恤民无扰的原则。住的是当地空出的旧宅，府上也无仆役佣人。整日里又公事傍身，忙得不可开交。

    阿兰离开后，整整五日，他才得出空来，想起该将房间归于原样。

    那房间并不乱，但既有人住过的痕迹，便需重新收拾一番。

    啪嗒！

    一张被几番对折的纸从床上抖落，发出细小声响。

    孟文芝立即注意到它，捡起详细查看。

    只见纸上是一篇尚未作完的文章，以笔书写，虽不少涂画，但挡不住笔迹秀丽端庄，有习练过的痕迹。

    认真观读几行后，不由得字字句句低念出声来。

    此文写的是华襄山美景，用语精妙，文采斐然，即使未完篇，也能看出是好文章。

    其中一方极美的清潭似在眼前。让人一时难以分辨，究竟是华襄山景色别致，还是作者笔力绝胜。

    孟文芝回想起那日阿兰躺在这张床上，气若游丝……想必，是她无意遗落的。

    他心中动容：这，会不会就是由她所写？

    转而又觉困惑：可她不过是当垆卖酒之女，又何来这般能让文人学士都逊色的才华？

    第3章 失礼

    那会儿，孟文芝一时难得结论，亦无暇深思，当务之急是把此物归还。

    他将薄薄一张纸按折痕复为原状，手边没有能装载它的信封，只好去到书房，随便从桌上翻开一本早已看完的书，将纸夹入其中。

    恰逢李二从门前路过，见他往东边走，孟文芝便将此书给了他，托他途径阿兰的酒铺时，将此物送去。

    说来也巧，事情过去两天，好友许绍元便前来拜访。

    许绍元年长他几岁，在外求学时与他结识。曾连中三元，本应大有作为，可惜官场不得意，步步退让，清心寡欲地做了几年太原府尹，又遭人陷害，只得主动卸去官职，回到永临老家。

    好在人是个性子开朗的，虽几经坎坷，被埋没在这小小一方天地，倒也学会了随遇而安。

    “文芝，近来可好？”许绍元春光满面地踏过门槛，朗声问着。

    再见好友，孟文芝同样欣悦非常，回应道：“一切都好。”

    许绍元一边把所备的薄礼放在在桌上整理，一边笑着打趣：“你这巡按整日忙得连影儿都见不着，今日让我捉到本尊，也是我走了运。”

    “事情琐碎，又想亲力亲为，自然就忙了。”孟文芝一面坦然解释，一面为他斟茶。

    后者自然接过杯子，轻啜了一口，想起什么，便问道：“前阵听闻你在衙门大怒一番，将那县令官职给卸了，是为何事？”

    闻言，孟文芝不禁再压下眉头：“他收人五十亩田产，强逼无辜女子嫁与富商。”

    “这狗官是一贯的卑鄙，暗地里刮尽了民脂民膏，我也清楚……”许绍元叹了口气，静默片晌，突然如梦方醒地摆手道，“我说这些做什么。不谈公事，不谈公事。”

    孟文芝将他那神情变化看在眼里，知他想起官场往事，却又恼他这番甩手作罢的模样，只淡淡说了句：“许兄何苦如此。”

    “既已脱身宦海，老老实实做百姓，当然是想得越少越好，”许绍元佯装惬意，一气将那仍烫口的茶水闷进肚里，“更何况现下你在永临，我最是安心的。”

    孟文芝无奈，默默将茶水满上：“以后自会有人叫醒你。”

    许绍元挪了杯子，笑着安慰他：“你瞧我如今多快活，无需为我忧心。”

    孟文芝不看他的笑脸，也没再理他，拿了分奏报看起来。

    “文芝？文芝！这便忙起来，连我都不管了？”

    许绍元年已不小，却从无兄长的架子，也不如孟文芝性格稳重被撂在一旁，那话匣子自己就打开了，“对了！你可知我今日前来所为何事？”他自顾自说，依然笑得开心。

    有他在耳旁不休，这奏报上的字也难走进眼里。孟文芝只好抬头问他：“何事？”

    许绍元神神秘秘地卖着关子，见孟文芝已不愿再理会他，忙道：“不逗你，不逗你，这就告诉你……”

    他向前探身，降下音量，一字字慢而清晰地问：“明日，我有三五好友要聚。

    “就在华襄山，你可愿来？”

    …………

    第二日。

    都说春雨无常，自入春以来，永临已下了两三场雨。不过俯仰间，小雨又轻轻绵绵地从空中飘洒下来。

    阿兰单手扶牗，眯眼朝天望去。凉风携着微雨蹭在她温热的脖颈，带来一阵潮湿。

    今日酒铺终于照常开门，却被如此一场春雨扰了生意。

    烦恼之际，门口半卷的杏花布帘被人撩动，惊响了挂在帘后的一串铜铃。

    阿兰离开窗台过去迎客，腰间的素色布裙还留着刚刚沾染的深色雨星：“客官要些什么？”

    客人在门口拍完肩上还未浸去布眼里的水滴，这才走了进来，囊着鼻子对她说：“给我温一碗黄酒来。”

    黄酒……

    这两个字像从她记忆里溜走多时，又突然被捉回来似的，阿兰一怔，呆愣愣地问：“当真要黄酒么？”

    “我都坐这儿了，还能是玩笑不成！”那客人摊开两只大手，表情精彩起来，像见了什么怪人。

    阿兰终于回过神，轻声细语应着：“好，好，这就给您温上。”

    事实上，她这副形象出现在酒铺确是十分违和，就好似霜花落进了染尘的粗陶杯盅。

    她与同行那些热情圆滑的店家不同，站在柜台后面文绉绉凉浸浸的样子，客人凡看上两眼，喝酒的兴致马上便会被莫名浇灭几分。

    自好心的原店主将这酒铺交与她接管，酒坛子里的酒就变了味道，生意一日不如一日。

    从前爱酒的老顾客渐渐不来了，阿兰只好另寻出路，靠着腹中浅薄的才智，倒是吸引了些斯文儒雅的书生公子登门求诗文。

    如今，真正坐下喝酒的，要么是途径歇脚的外地人，要么就是眼睛专往她脸上瞟的登徒子。阿兰也常常无奈。

    她绕到榆木柜台后面，拆了坛新酒。也不知这坛黄酒味道能否有些进步……

    边担忧着，边舀出三勺滤进青瓷执壶，又将执壶坐进温碗，到五分热时，把酒倒出来上给客人。

    客人单手端碗正要喝进，喉中却突然凝住。

    他眯眼瞧了芹黄色的酒液，将鼻子探过去，皱着眉嗅了几嗅才浅浅地用嘴抿了一口。

    “噗，呸呸呸！”

    还未等客人说出话来，阿兰先在心中叹了一声。

    果不其然，那客人像尝到什么可怕的东西，万分嫌弃地喊着：“快倒些水来！”

    他接了水，埋头喝了半碗才回魂，要向她讨个说法来：“黄酒竟能酿出这种味道，我看你还是早些关门换个生意做吧！”

    “实在对不住，这碗酒不收钱就是……”阿兰主动让步。

    那人把碗一撂，站起身来就往外走，还不忘喃喃说着：“早看你模样就不像懂酒的人，怪我不信邪，白耽误了时间。”

    她陪着笑把人送走，站在门口看那客人捂着脑袋走得匆忙，这才发觉雨势愈发大了。

    淅沥雨声中，铜铃串子叮叮当当地响着，唤醒了静谧的暮色。

    暖黄的灯光从酒铺窗棂中蒙蒙地透出来，穿过花针般的倾斜雨丝，映亮了石板上的水膜。