回到大厅，父子俩一人抱着一坛，坐在王座上喝。

    涅布赫尔喝了一口千年魂酿，又瞥了一眼父亲手里那坛色泽浑浊的东西。

    “您堂堂地狱君主，喝这个？”

    “好的都被某个不肖子偷光糟蹋了。”

    涅布赫尔心虚地灌了一大口酒。

    千年魂酿的后劲加上魔力透支的虚弱，酒劲上得比预想中快。涅布赫尔抱着酒坛，尾巴无意识地卷住自己的膝盖，开始絮絮叨叨。

    “何闯声那个聒噪的人类，居然敢用甜食贿赂本殿下……程可安那个闷葫芦，包扎伤口的时候手倒是轻……还有个叫林今的傻狍子，被我耍得团团转……”

    声音越来越低，越来越含糊。

    “……他在战场上昏倒了。”

    恶魔把脸埋在臂弯里，声音闷闷的。

    “本殿下好心去接他，他太重了。”他停顿了几秒，“一个快死的人，怎么还那么重……”

    地狱君主端着那坛劣质酒，就这么听着儿子讲述人间的故事，不追问也不打断。

    “父亲。”涅布赫尔的声音突然清醒了几分。

    “嗯。”

    “我回来……您不意外。”

    地狱君主握着酒坛的爪子停在半空。

    “我知道您知道。”涅布赫尔抬起头，“关于我，关于两百多年前那场动荡，还有……‘容器’。”

    大厅里的空气骤然一沉，仅剩的几盏魂火瑟缩着黯淡了下去。

    “明天再说。”地狱君主的声音很轻。

    “为什么？”

    “因为你喝多了。”地狱君主伸出爪子，不轻不重地拍了一下涅布赫尔的后脑勺，“这种事，清醒着听。”

    涅布赫尔张嘴想反驳，千年魂酿的后劲恰好在这时候翻上来。视线开始发飘，他含糊地嘟囔了一声，把脸重新埋进臂弯里，沉沉地闭上了眼睛。

    大厅里只剩下呼吸声和魂火偶尔爆裂的细响。

    地狱君主静静地注视着熟睡的儿子。过了很久，他伸出那只布满裂纹的爪子，覆上了涅布赫尔的角根。

    王座之上，这位曾经威震四方的地狱君主，覆在儿子角根上的指尖正在不可抑制地微微发抖。

    第37章 债。

    地狱历一万三千四百零一年，裂隙撕开两界的第十年。

    育灵池。

    池面几乎凝固，原本如繁星般沉浮的生命灵光尽数熄灭，只剩中央最后一团拳头大小的光点，每隔几秒便暗一次，每暗一次，光晕就向内瑟缩一圈。

    那是地狱最后一个正在孕育的生命，才刚进入成形初期，离诞生还需十几年。但按目前能量枯竭的速度，它撑不过这个月。

    地狱君主站在池边，额心的第三只眼将自然法则的运转逻辑看得清清楚楚——地狱在衰亡，法则正在自动切断所有非必要的能量供给，未成形的生命是最先被放弃的冗余。

    许久，地狱君主把手伸进了池子里。

    磅礴的魔力从掌心灌入，那团黯淡的光点咬住这股生机，一点点明亮起来。

    ……

    地狱历一万三千四百一十六年，涅布赫尔诞生。

    地狱君主往育灵池里灌注了十五年的魔力，才把这个孩子从法则的屠刀下硬拖出来。

    小恶魔被单手托在掌心里，浑身皱巴巴的，额角的凸起只有米粒大小。嚎叫声倒是洪亮得很，震得大厅的魂火灯噼啪乱响。

    地狱君主来不及感受初为人父的喜悦，便透过第三只眼看到了小崽子灵魂最底层有一道极细的裂纹——

    自然法则刻下的标记。

    这条命是赊来的。

    小恶魔对此一无所知，闭着眼瞎扑腾，一口咬住了地狱君主的拇指。幼崽没长牙，根本咬不动，嚎得更大声了。

    ……

    地狱历一万三千四百六十三年，涅布赫尔四十七岁，恶魔幼年期。

    小恶魔把王城宝库的门锁烧穿，因为他听说里面封存着一颗上古恶魔的心脏结晶，碰一下就能让魔力暴涨十倍。

    这种好事哪能错过？

    结果就是触发了宝库的上古防御阵法，三道封印结界把他锁在里面。最后是守卫长抡着战斧拆了半面墙才把人捞出来。

    涅布赫尔被拎到地狱君主面前的时候，兜里顺来的宝石撒了一地，脸上还挂着被结界电出来的焦痕，表情毫无悔意。

    “那个结晶是假的！”他理直气壮地控诉，尾巴在身后拍得啪啪响，“我的魔力根本没有涨！爹您被骗了！”

    地狱君主看着满地的宝石和儿子脸上的焦痕，气得无语：“宝石放回去，宝库的门你自己修。守卫长拆掉的墙，也归你修。”

    涅布赫尔抗议了几声无果，气鼓鼓地转身就走，走到门口又突然折回来，捡走一颗最大的红宝石揣进兜里：“这颗归我！”

    然后头也不回地冲了出去。

    地狱君主抬手扶额，宽大的袖口滑落，小臂内侧大片发灰的皮肤暴露在魂火光线下，灰色边界比上个月又往上蔓延了两寸。

    ……

    地狱历一万三千五百四十四年，涅布赫尔一百二十八岁。

    他的角已经长成漂亮的弧度，暗红纹路饱满。焰火天赋惊人，第一次凝出实体刃就一刀劈塌了训练场半面墙。

    负责教格斗的骨甲恶魔天天把他揍得满地打滚；教魔力控制的六臂恶魔永远半阖着眼，只肯伸出一条手臂指点；教战术的干瘦恶魔隔三差五给他挖坑，看着他掉进岩浆或传送阵里笑得前仰后合；而瞎了大半眼睛的老占卜师，教他灵魂感知，只教了他四个字：“用心去听。”

    还有负责他日常起居的、负责教他地狱历史的、负责陪他对练飞行的……

    每一个恶魔都比他老千岁万岁，能轻而易举地用自己的脾气和手段把他揉搓得鬼哭狼嚎，但也都在用自己的方式注视着地狱这根独苗成长。

    ……

    直到地狱君主扛不住露出破绽的那一天。

    议事厅里，十一个老恶魔坐在长桌旁。地狱君主把育灵池、法则标记和自己枯竭的生命力，一字不落全盘托出。

    长桌上的魂火灯接连爆了两盏。

    骨甲恶魔一拳砸碎了桌面，脖颈鳞片倒竖，胸膛剧烈起伏，最终只是一言不发地把碎木块一点点捡起来。

    “一百多年，你倒是能忍。”六臂恶魔盯着天花板，“你的生命力撑不过五十年了。你倒了，小崽子一个人扛得住法则的清算吗？”

    干瘦恶魔收起了刻薄的笑，语气里多了一层罕见的认真：“标记的本质是法则回收能量。你替他还利息，利息越滚越大，永远还不清。”

    “那就不还了。”

    所有人看向说话的恶魔。

    六臂恶魔坐直身体，六条手臂第一次全部放下：“把能量直接灌进他灵魂底层，保住他的核心。”

    “对抗法则？这需要多少能量？”老占卜师问。

    “至少半个地狱。”

    话音落地，大厅里死一般寂静。

    六臂恶魔打破沉默：“而且我也不确定能保住多少……他会失去所有恶魔的力量和特征，但核心不散。至于最后会变成什么——不知道。”

    地狱君主的爪子深深掐进扶手。

    “投票。”老占卜师说。

    骨甲恶魔第一个举手，接着是干瘦恶魔，然后便是一个接一个。

    八票同意，两票反对，一票弃权。

    地狱君主环视长桌，声音嘶哑：“半个地狱是底线。我没有资格拿所有人的命给他陪葬。”

    “少废话。”六臂恶魔重新阖上眼，“什么时候开始。”

    ……

    三日后的深夜，涅布赫尔被催眠了。

    十一个老恶魔围成一圈，涅布赫尔躺在法阵中心，呼吸绵长，睡得毫无防备。

    半个地狱的能量被生生剥离，化作无形的洪流，灌入沉睡少年的灵魂底层。

    天穹肉眼可见地褪色，远处岩浆河的流速骤降，大地深处传来沉闷的震颤……

    法阵持续了三天三夜。

    十一个老恶魔的状态都有不同程度的衰退。六臂恶魔最外侧的两条手臂垂了下来，再也抬不起来。干瘦老恶魔的身形又缩了一圈，风一吹都能倒。

    没有人居功，各自散去。

    涅布赫尔醒来时只觉得浑身酸软，骂骂咧咧地爬起来去找骨甲恶魔打架。他发现老恶魔下手的力道轻了，还嚷嚷着“你是不是看不起我”，结果又挨了两下狠的。

    他什么都不知道。

    同年，地狱君主独自踏入裂渊——地狱与虚无的交界处。

    他以永远失去第三只眼为代价，在烈焰焚烧的剧痛中，窥见了一丝模糊的画面。

    “人间，有变数。”他顶着流血的眼眶，对老占卜师说。

    “保护网能保他不死，但法则会一层层剥掉他的恶魔特征。最后剩下的东西……”老占卜师浑浊的独眼看着他，“送到人间，他就回不来了。你想好了？”