霍霆上身微倾，拂去那落叶的同时，近乎轻声耳语：“这些年，我身边只有过一个女人伺候。”

    轰——

    华姝好似被封印在原地，久久忘记回神。

    以至于霍霆何时转身离去，她都未有察觉。

    闲适的小院中，松风微漾，叶落无声。

    同一时刻，皇宫太极殿。

    昭文帝坐在窗前的明黄软塌上，瞧着面前命数未定的棋局，久久未曾落子。

    在他对面，是裴夙。

    得知霍霆双腿已愈后，他从皇龙山一路快马加鞭，连夜觐见。

    明日就是三年一度的秋闱殿选，要从数十名进士中，择出最后前三甲。

    此前昭文帝对霍玄的殿试考卷，颇为满意。

    然而霍霆站起来，独自撑起霍家的一片天后，霍家其余人的政途，必然要生出新的变数。

    这一消息，裴夙势要在圣旨下达前禀明圣上，才算辜负“天子近臣”的恩典。

    “幸得初安消息及时。”昭文帝摩挲着指尖的黑子，碾了又碾，终是扔回棋碗中，兴致恹恹。

    他斜靠到手枕上，“这霍家大郎的为人，你了解多少？”

    东厂手握情报网，是昭文帝一手培养起来的暗探。

    裴夙也放下棋子，知无不言：“从其学院师父同窗的评价来看，是个忠诚宽厚的，与其父霍雲有七八分像。”

    “可惜了。”

    昭文帝却叹了声，可谓君心难测。

    裴夙侍奉天子左右多年，倒不难揣测几分。

    此前安置将士一事上，霍雲选择与霍霆站在同一阵营。霍玄既与其父性情相近，自然也会唯其四叔霍霆马首是瞻。

    然而天子择选的新臣，不可能容忍他一仆二主。

    “皇上爱惜人才，日夜操劳朝堂国事，实乃我等臣民之福报。”

    “微臣忽然有个不成熟的想法。”

    裴夙拾起昭文帝适才扔掉的那枚黑子，递上前：“宫中几位公主皆到婚配年纪，明日遴选出前三甲后，若能才子配佳人，不失一段美谈。”

    昭文帝凝神听着，略作思忖后，龙颜大悦接过黑子，一子定下输赢：“此局已解。”

    “陛下棋艺精湛，初安自愧不如。”裴夙笑言。

    “与朕对弈，你惯是不肯拿出真本事。”

    昭文帝抬手招呼小太监，作势要再摆一盘。

    这时门外来报，“启禀陛下，宋妃娘娘带了些糕点过来。”

    宋妃即是宋煜的胞妹，入宫后颇得圣心。天黑后前来，心思明显。

    裴夙识趣起身，告辞走出太极宫。

    宋妃与他相互见礼，盈盈袅袅提着糕点走进内殿，三两句软语，就哄得昭文帝爽朗大笑。

    两人耳鬓厮磨一番，昭文帝顺势提及公主选驸马的事。

    皇后常年卧榻，如今是宋妃在执掌后宫事宜。

    “陛下即将遴选新科状元，可堪公主良配。臣妾明早就提醒几位公主，大伙都去榜下捉赘婿去。”

    宋妃掩面一笑，半是打趣半是意会道。

    自古前朝后宫一体，宫妃嫁进来，公主嫁出去，皆是为稳定朝臣的忠君不二之心。

    宋妃心中清楚，根本无须他人言明。

    昭文帝最是欣赏她这一点，旋即将人打横抱起往寝殿内走去，以示嘉奖。

    静谧宽敞的宫道上，宫灯闪着光影，影影绰绰。

    裴夙走去宫门的途中，仍在思量霍霆的事。一双月亮眼，兴致盎然。

    这位镇南王当真不简单，他如今颇为好奇，明日早朝霍霆要如何与皇上交代，交代这一重大欺君之罪。

    此刻宫门下钥，不过宫门守卫无人敢得罪天子近臣，皆是远远恭迎行礼，宫门大开。

    宫门外，容城已等候多时。

    裴夙坐上马车，按了按发胀的眉心，旋而问起：“小姝伤得如何？”

    寒凉夜色下，容城局促站在车窗外，喉头吞咽了下，“华姑娘……无性命之忧。”

    那就是伤得不轻了。

    裴夙声线一凛，“你是怎么办事的？”

    容城骤然跪地，双膝闷声磕在大理石砖上，“督主息怒，属下罪该万死！”

    “若非她生死一线，恐是还诈不出霍霆的虚实。这次姑且算你功过相抵，起吧。”裴夙又问，“她今晚大约不好下山。你可在寺里留足金疮药？”

    容城谢恩起身，“华小姐已被镇南王带去城郊别院，想必是够的。”

    “又是镇南王。”裴夙黑眸微眯。

    眼前不由浮现出，华姝在禅院披着玄色披风的那一幕，莫名觉得碍眼。

    他忽而顿了顿，“你适才说城郊别院，可是那一处？”

    容城：“正是。”

    闻言，裴夙玩味笑了声：“挑些补品和祛疤膏，咱去探望小姝。”

    “……现在？”

    容城蓦地反应过来，“是!”

    半个时辰后，华姝梳洗完毕，门外传来几声轻扣。

    “是我。”沉声熟稔。

    “请进。”华姝裹着宽大衣袍，捂脸猫进床里，“有劳王爷费心，您将药膏放在桌上就行。”

    霍霆推门而入，目之所及空无一人。

    隔着屏风，都能猜到小仓鼠缩在窝里的情形。他轻扯唇角：“你那伤都在后背，自己如何能行？”

    闻言，华姝一怔。

    什么意思？他不放心她自己涂药，别院又没有丫鬟，岂不是说……

    反应过来后，她一时想不到辩驳之词，抿紧唇瓣，羞于接话。

    适才沐浴时，后背的伤口一沾到热水，就刺痛难捱。她没敢多待，手脚回暖后就起身退出浴桶。

    更衣时，侧身照看铜镜，隐约瞧见后背有几条渗血的长条细伤。

    她原想用干整的帕子擦拭，偏那位置刁钻，手臂扭转时，牵连肩胛骨阵阵抽痛，只好作罢。

    华姝犹豫之际，屏风外的脚步声已由远及近。

    为防止她衣衫不整，霍霆中途略有停顿，见未有阻拦，才绕过屏风款步走进。

    他将托盘放到床头小几上，里面除了药罐，还有香气诱人的甜粥和虾饺，“先用膳，还是先敷药？”

    霍霆这会已换上干整衣物，束腰窄袖的靛蓝色锦袍，勾勒出他精壮的魁岸身形。

    背光站在床前，投射下来一片宽厚的暗影。

    华姝被包裹其中，如此近距离面对面，她喉头发干：“稍微忍一忍，淤青也能自己消下去的。”

    “其他伤口，又当如何。”

    沙场刀剑无眼，霍霆受伤不计其数。什么地形，什么程度擦破，他一瞧便知。否则下山时，也不会强行要她趴在怀中。

    “不要紧的。”华姝蚊声推拒，她还是过不了心知那道坎，“王爷重伤未愈，合该多作歇息才是。为着我这点小伤，您……”

    忽然这时，身旁的床榻一沉。

    霍霆坐到床边，定睛而视。

    话语间似有几分劝说，几分威胁，以及几分试探：“姑娘家身上留疤，不好议亲。到时婚嫁之事，你就仅剩一人可择选了。”

    狭窄的床笫间，空气莫名稀薄。

    华姝呼吸微窒，垂眸不言。

    “先用膳，还是先敷药？”霍霆又问一遍。

    看似征询，又不容置疑。

    “……先敷药吧。”总好过提前用膳时，也煎熬不能自已。

    霍霆起身去净手，随后站在窗边远眺，未有回头。

    皎洁月光撒入窗内，给他靛蓝色锦袍镀上一层薄薄的朦胧玉色，平添几抹神秘谪意。

    华姝不好劳驾他久等，搓了搓手指，抬手扯松衣带，将那宽大的玄色外裳和白色中衣相继褪去，只余有一件半干的翠绿小衣在身上。

    肌肤暴露在空中，白皙圆润的肩头，微微一颤。

    然后趴到锦被上，她尽可能遮住腰身两侧，才温吞提醒：“王爷，我好了。”

    声音闷闷的，似隔着什么棉絮之物传出。

    霍霆回到床边时，果然瞧见有人将头整个蒙进被子里，兀自掩耳盗铃。

    他却没啥心思取笑，视线落在那白皙薄背上，几条血痕触目惊心。

    不由胸腔揪紧，都伤成这样了，还说要忍？

    此情此景，他不想对眼前娇小姑娘妄加评价。没保护好自己的女人，即是男人之过。