这话像一颗石子投进湖里，激起层层涟漪。

    老板们眼睛都亮了。什么宝贝能让人“后代衣食无忧”？难道是……前朝失传的国宝？还是什么能点石成金的秘宝？

    沈老爷已经走到门口，闻言脚步顿了顿，回头看了苏瑾一眼，眼神深邃。

    拍卖会散场后，消息像风一样传遍了苏州城。

    “绣云阁卖玻璃器！透得跟水似的！”

    “沈老爷花十万万两买了两个玻璃摆件！”

    “明天每月十五都有拍卖会，十二生肖系列！”

    “听说明年第一场有惊世珍宝！”

    原本三十多块汉白玉牌子，瞬间成了抢手货。而在苏州城里，李继正被一群商人围得水泄不通。

    “李掌柜，那个优质客户的牌子，能不能先给我留一个？价钱好商量！”

    “李掌柜，我出双倍的价格收你这个的玉牌！”

    李继此时端着架子，心里早就乐开了花。他抿了一口茶，慢悠悠地说道：“各位老板，不是我不给面子，实在是咱们老板已经回北边过年去了。我也就是个掌柜的，在这里留守最后几天，等我身后的货卖完我也回去了。这优质客户的牌子，得等来年春天，才有了……”

    第二天，黑市上牌子的价格已经炒到了五百两。第三天，八百两。到第七天，有人愿意出一千两买一块，还是买不到。

    连苏州知府都听到了风声，派师爷来打听。李继恭恭敬敬接待，送上一套玻璃茶具——不是拍卖会上那种精品，是稍微次一等的，但也足够稀罕。得了好处的师爷也不在难为他，满意而去。

    更远的地方，消息也在传播。

    杭州的商人托人带话，想参加拍卖会。金陵的富豪派人来问，能否私下交易。甚至京城的几个大商号，也写信来探口风。

    这一切，都在苏瑾预料之中。

    时间回到腊月十八，苏瑾开始收拾行装。拍卖会的银钱已经清点完毕，总共二十万七千八百两现银，外加四百石粮食——有些粮商一时拿不出那么多现货，写了契约，开春后交付。

    “苏老板，您真要走？”李继有些不舍，“生意这么好，不如再待一阵？”

    “该回去了。你在这守着吧。”苏瑾清点着银票，“北境还有一堆事等着我。货卖完了就赶紧回来知道不，咱们在这儿风头太盛，不是什么好事。”

    她说的隐晦，但李继听懂了。绣云阁如今太招眼，再待下去，恐怕会惹来不必要的麻烦。

    腊月二十清晨，一支商队从苏州城西门出发。

    商队规模不小，二十多辆马车，装载着布匹、药材、茶叶等货物。护卫有三十多人，穿着普通镖师的衣裳，领队的是个满脸络腮胡的壮汉。

    苏瑾扮成账房先生，坐在中间一辆马车里。她穿着灰色棉袍，戴着皮帽，脸上还沾了个小胡子，看起来就是个普通的管事。

    只有她们自己人知道，车队中间那五辆加固的马车里，装的不是普通货物——三辆车装的是银箱，两辆车装的是契约文书和少量金锭。

    护卫也全是“自己人”——萧玄弈从北境军中挑出来的精锐，每个人都上过战场，杀过人。他们穿着普通的劲装，腰间挎着的却是林清源最新配备的高碳钢刀。这些刀平时用黑布缠着，不显山不露水，但只要一出鞘，便能轻易斩断寻常的铁剑。马车上还藏着弩箭和短铳，不过不到万不得已不会拿出来。

    车队出了苏州城，沿着官道向北。苏瑾掀开车帘，看着渐渐远去的城墙，心里有些感慨。

    这一趟南下，比她预期的还要成功。

    不仅打开了市场，摸清了江南商人的底细，还挣到了大笔银子。更重要的是，她开辟了一个道路——一个能把北境的东西卖到江南，再把江南的钱粮运回北境的渠道。

    马车颠簸，苏瑾靠在车厢上，闭目养神。脑子里却停不下来，盘算着接下来的事：

    回去后要先向王爷汇报。二十万两银子，够修一段城墙了。玻璃工坊可以扩建，纺织厂也能再招一批女工。还有那个合成氨……不知道林圣子弄出来没有。要是真成了，明年开春就能试制肥料……

    正想着，马车忽然停了。

    外头传来护卫头领的声音：“苏先生，前头有流民挡道。”

    苏瑾掀开车帘。官道前面，果然聚集了百十号人，大多是老弱妇孺，衣衫褴褛，面黄肌瘦。几个年轻些的男子站在前面，手里拿着木棍、锄头。

    “大爷，行行好，给点吃的吧……”一个老妇人跪在路中间磕头。

    护卫头领骑马过去，沉声道：“让开。我们这是商队，没有多余的粮食。”

    “大爷，我们三天没吃饭了……”一个年轻人喊道，“您就行行好，给口吃的，我们马上让路！”

    苏瑾皱了皱眉。她看了看那些流民，又看了看周围地形——这里是官道，两边是树林，容易埋伏。

    “给他们些干粮。别舍不得。”她低声对车旁的护卫说，“动作要快，别耽搁。”

    护卫从后面车上搬下一袋杂粮饼，扔给流民。流民们一拥而上，争抢起来。

    趁这工夫，车队加速通过。苏瑾从车窗看见，那些流民抢到饼子，狼吞虎咽地吃，有的噎得直捶胸口。

    她心里有些发沉。这才刚到江苏和安徽交界，流民就这么多。再往北走，到了河西、山北，还不知道是什么光景。

    小冰河期……真的来了。

    车队继续前行。接下来的几天，路上果然不太平。流民越来越多，有时一天能遇上三四拨。还有一次，夜里宿营时，差点被一伙山贼偷袭——好在护卫警觉，及时点起了火把，亮出大刀吓退了对方。

    腊月二十三，车队进入山北地界。雪下得更大了，官道都被积雪覆盖，马车行进艰难。

    这天傍晚，车队在一个小镇外扎营。苏瑾下了马车，活动活动僵硬的腿脚。护卫头领走过来，低声道：“苏先生，咱们被盯上了。”

    苏瑾心里一紧：“多少人？”

    “至少三十个，跟了咱们两天了。”头领说，“看身手，不是普通山贼，像是……军伍出身。”

    苏瑾眼神一冷：“能甩掉吗？”

    “难。”头领摇头，“他们对这一带很熟。我怀疑……是专门冲咱们来的。”

    苏瑾沉吟片刻：“今晚加强警戒。明天改走小路。”

    “小路更危险。”

    “那就打。”苏瑾语气平静，“咱们的人，身手不差。真打起来，未必吃亏。”

    头领点点头，转身去布置了。

    苏瑾回到马车里，从暗格里取出一把匕首，插在靴筒里。又检查了袖箭——这是林清源给她做的防身武器，能连发三支小箭，十步内能射穿皮甲。

    这一夜，营地外不时传来奇怪的声响。护卫们轮班值守，眼睛都不敢眨。

    天亮时，苏瑾掀开车帘，看见营地外的雪地上有几滩暗红色的血迹，但没见尸体。

    “昨晚来了三拨探子。”头领过来汇报，“杀了两个，伤了好几个。他们没敢强攻。”

    苏瑾点头：“收拾东西，尽快出发。”

    车队重新上路。这回他们没走官道，而是拐进了一条山路。路更难走，但能避开大股流民和可能的埋伏。

    腊月二十六，车队终于进入幽州地界。

    到了这里，苏瑾才真正松了口气。幽州是王爷的地盘，到了这儿，就安全了。

    又走了一天，腊月二十七下午，车队抵达宝安城。

    城门守卫验过文书，放车队入城。苏瑾掀开车帘，看着熟悉的街道，心里涌起一股暖意。

    回来了。

    虽然只离开了一个多月，但感觉像过了很久。

    车队直接去了王府。钱伯早就等在门口，看见苏瑾下车，老脸笑成一朵菊花：“苏老板！可算回来了！王爷在书房等您呢！”

    苏瑾点点头，先让人把银车拉去库房，自己整理了一下衣裳，跟着钱伯往书房走。

    书房里，萧玄弈正在听林清源汇报什么。见苏瑾进来，两人都停下。

    “王爷，圣子。”苏瑾行礼。

    “辛苦了。”萧玄弈打量着她，见她虽然疲惫，但精神还好，“路上可还顺利？”

    “有些小波折，但都解决了。”苏瑾从怀里掏出一本账册，双手奉上，“这是此行的账目。现银二十万七千八百两，都在车上。粮食契约四百石，还有些开春后交付。另外，苏州的铺面已经站稳脚跟，明年开始每月拍卖会能持续进账。”

    萧玄弈接过账册，翻看了几页，眼中露出赞许：“做得很好。”

    林清源也凑过来看，看到那个“玻璃拍卖”的条目，眼睛一亮：“玻璃卖了这么多？”

    “供不应求。”苏瑾笑道，“圣子，您那玻璃……能不能多做点？下个月拍卖会，要放虎兔两件，得提前准备。”

    “我尽量。”林清源想了想，“不过现在产量确实有限。鲁师傅还在教徒弟，等开春扩建工坊，应该能好些。”