“属下已经给宣抚使传了信，约定在长芦接应您。”知他不会轻易放行，宋随默了默，补充道：“天色将明，追兵会越来越多，属下需留下殿后。”

    言至于此，宋微寒还有何话可说？静默须臾，他骑马折返至宋随身侧，举起右手：“一旦事成，立即跟上我。”

    宋随眼底浮现丝丝诧然，如何还不明白自己的私心已被对方察觉，他动了动略微僵硬的手，拍了上去。

    掌声清脆，一击即合。

    “好！”

    宋微寒深深看了他最后一眼，毫不犹豫策马离开。

    宋随视线紧紧追随着他的背影，一连提了十数日的心终于放了放。

    后会有期，颜晗。

    他不知道的是，在不远开外，宋微寒并未立即离去，而是掩在拐角的林木下，他没有回头，只是静静地停在那儿，等到身后响起阵阵马蹄声，才猛地拽起缰绳，向着与他相反的方向而去。

    宋随骑了有四五里路，远远地，便见一人候在路边，头戴斗笠，背对着他，风撩起帷幔，露出一张轮廓分明的脸。

    等他走近，宋闻一把扔了陪伴自己整整七年的斗笠，昂起下巴：“走吧。”

    “嗯。”宋随嘴角微扬，两人一前一后按原路折返，风吹起鬓发，依稀回到少年时。

    这一次，他们要为世子而战。

    另一边，宋微寒在又赶了半个时辰的路后，忽见一个南北通风的茶棚突兀地出现在大道旁，四下人声全无，唯有门口竹竿上挂着的灯笼在晨雾中明明灭灭。

    宋微寒倒也不怵，径直下马进了茶棚，果不其然，一个青年人正悠哉悠哉地坐在里面自斟自饮。

    他慢步上前，坐到了那人的对面。

    “许久不见，沈将军。”

    沈瑞推了一只茶盏过去，茶香四溢，热气蒸腾。

    “多谢。”温水入喉，宋微寒无声一叹。

    沈瑞开门见山：“今后有何打算？”

    宋微寒果断道：“既有始，须有终。”不论是这场浩劫争端，还是他和赵璟。

    听了这话，沈瑞倒不太意外，只是抬眸仔细端详起他。一年的奔波劳碌似乎并未在他身上留下风霜，尤其是那双坚定得不合时宜的眼，反而让沈瑞莫名觉出三分、自他摄政后便再未见过的生气。

    他想，比起当年位极人臣但无所适从的初生牛犊，今日的宋微寒或许才真正迎来了自己的壮年之期。

    在宋微寒眼里，沈瑞同样和从前天差地别，他无法用言语描述这种转变，毕竟此刻坐在他对面的青年依然摆着那副不动如山的派头，但这反而给他一种很不妙的感觉。

    而这种感觉，他也并不陌生。

    虽说以往他总觉得沈瑞和赵璟很相似，但那也只是形似而神不同，谅是前者再疏离，到底也还是温良的，与野心勃勃但隐忍不发的赵璟压根不能混为一谈。

    然而，此时此刻，他却从对方的身上嗅到了与之相同的气息。

    说不清是有意偏袒赵璟，还是怜悯同为被他抛弃的彼此，宋微寒心里突然很不是滋味：“沈将军，当年与你的约定，我未能履行，实在…对不住。”

    “那并非你的过错。”沈瑞面色不变，“是我把一切都想得太轻易了，你不必自责。”

    见他毫无异色，宋微寒心中一动：“如故，我可以这么叫你吗？”

    沈瑞收回目光：“请便。”

    宋微寒想了想，道：“此番荆襄之行，我感悟良多。如故，你有兴趣听听吗？”

    沈瑞微微扬眉，一时拿不准他打的什么主意：“愿闻其详。”

    宋微寒给自己倒了茶，又是一杯下肚，才郑重道：“我发现，我比自己想象得更怕死。”

    “……”听着他一本正经的陈述，沈瑞扯了扯嘴角，“你是如何发现的？”

    宋微寒如实道：“有一回遭了大水，我在前面跑，洪水在后头追，我跑不过，被水给淹了，当时我就在想，若苍天不弃，让我活下来，我一定好好惜命。”

    沈瑞迟疑地盯着他，半晌，笑了：“我竟不知，堂堂摄政王原也有如此风趣的一面。”

    宋微寒同样揶揄道：“我也不知，原来堂堂禁军统领也是会笑的。”

    “说正经的。”他轻咳一声，正色道：“我确实见识了很多——

    民间有一种水车，形似龙骨，可以畜力、风力、水力驱使，用来灌溉、排水皆宜，因而有诗曰‘龙骨车鸣水入塘，雨来犹可望丰穰’；灾后屋内以苍术烧烟，可化湿浊之气，免时疫不染；还有一种用鱼糜、鸡蛋、猪肉制成的鱼糕，是百姓用来宴客的上品……”

    宋微寒说得很没有章法，东一嘴，西一嘴，有头没尾的，但沈瑞听得仔细，时不时接个一两句，两人仿佛都忘了相会在此的目的，偶尔对视上，会心一笑，好像果真是那相得无间的经年旧友似的。

    末了，沈瑞由衷感叹：“世间如此之大。”

    “是啊。”宋微寒笑了笑，“世间如此之大。”

    沈瑞眸光微微闪烁着，听出了他的话外音。只可惜，他注定要枯死在这座皇城里。

    这时，宋微寒从怀里取出一条斑斓瑰丽的漆珠手串：“这是我在江陵特意定制的大漆手串，原本是要送给云起的。不过，现下是给不了他了，你若不嫌，可愿收下此物？”

    沈瑞眼皮一颤，双手接过，而未追问他此举的用意：“多谢。”

    宋微寒望向远处露头的一点红日：“时辰不早，我也是时候启程了。”

    “正巧，我也有礼相赠。”沈瑞递出一本文书。

    宋微寒径直接下，打开一看，竟是河北粮运使的度牒，他错愕地抬起头，须臾，拱手道：“多谢。”

    “此外，我这里还有一个消息，想必可以为你指一条明路。”沈瑞唇角微微弯了弯，笑得莫名，“你在醉芙蓉案里提到的闻人道长，我已追寻到她的行踪——她如今人就在关中。”

    宋微寒有些意外：“关中？”

    沈瑞道：“不仅她，还有另一个人。”

    宋微寒呼吸渐渐放慢：“可是数斯？”

    沈瑞缓缓转着手串：“是他。不过，与其叫他数斯这个诨名，不如叫他…闻人端。”

    宋微寒眸光一闪：“闻人端？那他们……”

    沈瑞直言不讳：“你想得不错，他二人不仅是师兄妹，更是一母同胞的血亲。”

    宋微寒抿了抿唇，极力稳住思绪：“你是从何得知的？”

    “我一直都知道。”一边揣摩着他的脸色，沈瑞一边补充，“不仅我知道，他也知道。”

    宋微寒不再追问，脊背微微挺直，静候他的下文。

    沈瑞继续陈述道：“他们的师父大慈圣手，本名闻人玉镜，是他二人的族叔，亦是先父的救命恩人。

    当年，先帝征战天下，手下有一员大将，名为闻人元佳，此人骁勇善战，在军中颇有威望，后被封为广魏郡王，奈何他野心勃勃，于元初三年勾结胡人作乱，最终死于先父之手。

    先父念及旧情，将他的一对遗孤送回到大慈圣手身边，为报答先父的恩情，大慈圣手于元初七年，替生死垂危的先父续了三个月的命。

    元初十九年，大慈圣手在法同寺羽化，至于闻人端和闻人语兄妹……”

    话音一顿，沈瑞捏住一颗漆珠转了转：“与‘数斯为祸一方，最终为朝廷招安’的流言截然相反，事实上，大慈圣手在羽化前，就已经为他们找好了去处。”

    “这个去处，就是赵璟。”宋微寒听到自己的声音变得很轻很轻，几乎快要被心跳掩盖了去，“对吗？”

    “不错。与数斯相似，闻人语同样也有一个用以掩人耳目的绰号，唤作瞿如。你应该听过她的名号。”见他脸色发白，沈瑞心里突然生出几分不忍来。

    宋微寒不自觉捏紧了茶盏，顷刻之间，过往的记忆一股脑地尽数倾倒出来，他所经历的种种巧合，终于有了连贯的解释——

    怪不得闻人语要大张旗鼓带着他去广陵走一遭，所谓用来对付醉芙蓉的封喉，实际只是为了洗清赵璟杀害宋连州的嫌疑，好取信于他。

    至于被闻人语说得神乎其神的醉芙蓉，也不过只是为了将他的目光引向云中王等，并借由他的手，让赵琼与后者离心的媒介，包括赵璟受的那番苦楚，恐怕也只是他自导自演的苦肉戏。

    这也终于可以解释为何他多番追查醉芙蓉的流向，结论却都只是达官显贵用于取乐的秽物。闻人语的失踪，果然是心虚所致。

    但偏偏，他还是被这个破绽百出的骗局耍得团团转。

    最吊诡的是，得知这一切从始至终都是赵璟搞的鬼后，宋微寒第一反应不是被欺骗的愤怒，而是所有猜疑终于尘埃落定的怅然。

    他怔怔望着前方，另一只手下意识摸向藏在袖中的锦囊，这时，一缕曦光照到他脸上，迎着这抹朝阳，他后知后觉露出一个不知何谓的笑。