第24章 壶关聚首（四）(2/6)

    窑内传来木柴燃烧的噼啪声，沉闷而压抑。

    约莫一刻钟后，浓白如乳的蒸汽，从烟道口缓缓涌出，在寒冷的空气中凝成团团白雾。

    “是水汽！”

    鲁师傅低呼，这与烧普通炭初期的情形一样。

    明昭不语，只是紧紧盯着那白烟的量与色泽。

    白烟持续了将近一个时辰，渐渐变得稀薄，颜色也开始掺杂进灰黄色，气味也变成了木材加热特有的微焦味。

    “挥发分出来了。”

    陈瘸子喃喃道，手心捏了把汗。按照经验，这时候就要小心控制，别让火太大，也别让火灭了。

    明昭依旧沉默，眼睛盯着烟气变化。

    灰黄色的烟雾又持续了许久，颜色逐渐加深，变得浑浊发蓝，烟气量也达到一个高峰，带着更明显的焦糊气。

    围观的人群中开始出现不安的骚动。

    这烟色，怎么看都像是要烧过头了！

    赵勇眉头紧锁，两位匠人更是额头见汗，几次看向明昭，欲言又止。

    明昭在心中默默计时，就是现在！

    当那股灰色的浓烟达到顶峰，并开始出现趋向透明的苗头时——

    “封死点火口！全部！”

    赵勇和陆野几乎同时扑上，用备好的湿泥团死死堵住那条仅存的进气缝隙，并迅速糊上厚泥。

    烟道口瞬间失去了绝大部分烟气的供应。

    窑内燃烧的声音骤然变得更加沉闷，仿佛巨兽被扼住了喉咙。烟道口涌出的灰色烟雾肉眼可见地变淡、变清。

    时间一分一秒过去，烟道口最后一丝淡青色的，几乎透明的烟气袅袅散尽，再无动静。

    窑内也彻底没了声息，只有窑体本身因为内部高温而发出的，轻微的嗡嗡共鸣声。

    “封烟道！”

    明昭再次下令。

    烟道口也被迅速用湿泥封死。

    明昭眼神亮得惊人。

    “成了。接下来，等它自己凉透。至少三天，谁也不准靠近窑体，尤其不准动封泥。”

    命令被严格执行。

    炭窑成了禁区，由赵勇和陆野的人轮班看守。

    等待的三天，格外漫长。

    希望与焦虑在每个人心中，那密实的窑体里，究竟是炼出了，还是一窑昂贵的灰烬？

    第四天清晨，窑体彻底凉透。

    所有人再次聚集，比开火那天更加沉默。

    要是女公子搞错了，怎么哄她？

    好愁。

    明昭亲手抚过冰凉厚重的窑门，“开窑。”

    窑门被艰难地撬开，封泥剥落。

    没有预想中的热浪，晨光顺着敞开的窑门投入。

    映入眼帘的景象，让所有人瞬间失语，连呼吸都屏住了。

    窑内那些青冈木条依旧保持着码放时的井字骨架，但它们的形态与质地，已发生了天翻地覆的变化。

    它们不再是木材，而是通体乌黑，幽光内蕴，宛如墨玉雕琢而成。表面光滑，形体收缩，却更加致密坚硬。

    鲁师傅颤抖着手，拿起最上面一根。入手沉甸甸，冰凉，却蕴含着某种蛰伏的热力。

    他用力一掰，纹丝不动！又取过一块石头轻轻敲击。

    “铮——！”

    清脆犹如金石相击的声响，回荡在山坳清晨中，击碎了所有残存的疑虑。

    陈瘸子扑到窑口，不顾肮脏，探身进去细看，又拿起几根检查，老脸都激动得扭曲，“乌，乌玉！真是乌玉啊！一点没碎！没裂！这炭，这炭成了精了！”

    明昭走上前，从鲁师傅手中接过那根青乌炭。

    没错，是这炭，这属于自己手艺，她没暴富之前，就靠这个了。

    她将炭条递给赵怀远，“试烧。”

    简易的火盆被点燃。

    幽黑的炭条投入其中，火焰很快附着上来。

    不是普通木炭烟大呛人，这炭安静有力地燃烧着。

    几乎没有烟雾，只有热浪散发出持久均匀的热量。

    成功了。

    不仅仅是成功，是远超她预期的，颠覆性的成功。

    明昭转过身，面对着激动难抑的众人。

    晨光为她瘦小的身影渡上一层淡金。

    “此炭，名为青乌。”

    “从今日起，赵氏炭行成立。”

    山风掠过，吹动她斗篷的衣角。

    众人反应过来欢呼着，这炭这手艺他们都会了，如今可以跟着主家混，他们是心腹，不会被轻易遗弃。

    没有人想着单干，因为没有势力护着，在这世道，有财路可没有命挣。

    她做出来后就准备拉投资，今天有太阳，正好沐浴更衣，回府泡在温暖的浴水里洗去了连日奔忙的疲惫，也涤净身上沾染的炭灰。

    明昭换上干净得体的衣裙，头发用木簪松松绾起，虽无奢华饰物，自有洗净铅华的清冽气度。

    饭食简单，却热乎可口。

    她慢慢吃着，脑中已将接下来要说的话、要展示的东西，反复推敲数遍。青乌炭成功了，要将其转化为实实在在的产业、势力和未来，她需要谢云归深度的认可与支持。

    她得与谢家合作。

    拜帖是上午送去的，午后不久，谢府的仆役便来请，言太守正在书房相候。

    这么快？

    谢家真的挺靠谱。

    踏入熟悉的书房，炭火依旧，墨香依旧，只是谢云归看她的目光，比以往更多了几分期待。

    谢云归很想知道，这个女娃，又做出了什么？毕竟前面几样都没有找上他，这次莫非有什么大事？

    “明昭拜见太守。”

    明昭行礼，姿态从容。

    “坐。听你说城外之事，颇有进展？”

    谢云归示意她坐下，语气温和，开门见山。

    明昭没有立刻回答，而是从随身的布囊中，取出一个用干净粗布包裹的物件，放在案几上，轻轻打开。

    里面正是几根乌黑发亮的青乌炭。

    “请太守一观，此乃明昭与匠人新制之炭，名青乌。”

    她声音清晰，不疾不徐。

    谢云归的目光落在炭上，伸手拿起一根。

    入手沉实，触感冰凉坚硬，与他平日所用乃至见过的任何炭都截然不同。

    他眼中掠过一丝讶色，细细端详，又轻轻互击，那清脆的声音让他眉头微挑。

    “此炭确乎不同凡响。”

    他放下炭条，看向明昭，“你欲以此炭，行商贾之事？”

    这年头买卖可不好做。

    “非止商贾。”明昭迎上他的目光，眼神清澈坚定，“明昭欲以此炭为基，立赵氏炭行。今日来，是想与太守商定此事章程。”

    谢云归身体微微后靠，这还是头一回有人找他做生意，商贾在士农工商里，是最卑贱的，士族做这个，都是遮遮掩掩，羞羞答答，从来没有摆在明面上的。

    不过北方都这样了，讲究的都去了南边，也无所谓了，“哦？细细说来。”

    明昭想了想，就将已经打好草稿的说辞娓娓道来。“我赵家百余人，不想拖累太守，所以明昭想了办法，弄了这炭。”

    谢云归觉得他被这女孩凡尔赛到了，因为想，所以做了出来，行吧，真是心想事成。

    “炭行之事，明昭已思虑周全。”

    明昭条理清晰地阐述，“炭行由明昭主持，赵家占五成五股，负责全部资财投入、技术秘法、日常经营及一应风险。太守府占四成五股，为官股与资源股。”

    谢云归没听明白，但是他不说，显得他学问还不如八岁女娃，这怎么行？

    她顿了顿，见谢云归神色未变，继续道：“官股三成，换取的是太守府准许炭行在云城及周边合法经营、使用场地、采伐木材之权，以及炭行商队悬挂云城标记、受官府庇护通行之利。炭行净利，此三成直接归于府库，可用以补贴军需、抚恤孤寡、兴修水利等公用。”

    “资源股一成五，”明昭加重了语气，“换取的是太守您个人所提供的人脉渠道。尤其是，”

    她目光灼灼，“未来青乌炭欲销往北地各据守之坞堡、世家，非有太守深厚人望与可靠渠道不可。此一成五之利，便是炭行对太守为此耗费心力的酬谢。”

    谢云归：······

    这小女郎，好大的胃口，居然想让他帮忙卖东西！

    “你倒会算计。”谢云归不置可否，“将我与炭行绑得如此之紧。若炭行失利，我岂不是白白损耗信誉？”